Der Passangriff der Baltimore Ravens war vergangenes Jahr alles andere als hochklassig: 2017 resultierten nur gerade 3'030 Passing-Yards, womit die Ravens an 29. Stelle von 32 NFL-Teams lagen. Etwas, was die Ravens zu ändern suchen: Sie haben für eine Verstärkung in ihrem Receiver-Korps gesorgt und mit Michale Crabtree und Willie Snead zwei der bekannteren Free Agents nach Baltimore gelotst. Michael Crabtree erhält einen Dreijahres-Vertrag über 21 Millionen Dollar, wovon ihm acht Millionen garantiert sind. Willie Snead erhält einen Zweijahres-Vertrag über sieben Millionen Dollar, wovon ihm zwei Millionen garantiert sind.

«Beide Spieler sind für uns signifikante Verstärkungen», erklärte Ravens-General Manager Ozzie Newsome gegenüber Journalisten in Baltimore. «Michael ist ein gescheiter, harter, physischer Receiver, welche den Kampf auf dem Feld liebt. Und genau solche Spieler brauchen wir für unser Team. Und Willie ist ein Receiver, der sich seinen Weg in die NFL richtiggehend erkämpfen musste. Er weiss, was harte Arbeit bedeutet, was es braucht, um sich durchzusetzen. Das wird er auch bei uns in Baltimore zeigen.»

In der Tat könnte der Ausgangspunkt der beiden neuen Ravens-Receiver nicht unterschiedlicher sein: Michael Crabtree kam 2009 als zweifacher Gewinner des Biltenikoff Awards für den besten College-Receiver als Erstrundendraft-Pick zu den San Francisco 49ers. Dort konnte sich der Absolvent von der Texas Tech-University zwar schnell als Starter durchsetzen, doch zeigten seine Leistungen immer wieder starke Schwankungen, wozu auch einige Verletzungen beitrugen. 2012 hatte Crabtree mit 85 Passfängen für 1'105 Yards und neun Touchdowns seine beste Saison und fing bei der Super Bowl-Niederlage der 49ers gegen die Ravens einen Touchdown-Pass. Im darauffolgenden Frühling zog er sich dann im Training einen Achillessehnenriss zu und fiel fast für die ganze Saison 2013 aus. 2015 wechselte er zu den Oakland Raiders, bei denen er 2016 seine zweite 1'000 Yards-Season seiner Karriere hatte und sich vor allem als Redzone-Receiver auszeichnete. Total hat Crabtree bislang 579 Pässe für 6'870 Yards und 51 Touchdowns gefangen.

Willie Snead derweil kam 2014 als ungedrafteter Rookie in die NFL. Anfänglich konnte sich der Spieler von der Ball State University aber weder bei den Cleveland Browns noch bei den Carolina Panthers einen Platz im Team sichern. Dies gelang ihm erst 2015 als er bei den New Orleans Saints den Sprung ins Kader schaffte. Und dort zeigt er schnell sein Talent, wobei er zweifellos davon profitierte, dass Brandin Cooks und Michael Thomas viel Aufmerksamkeit der gegnerischen Verteidigungen auf sich zogen und er so viel freien Raum fand. Total hat Snead bei den Saints in drei Saisons 149 Pässe für 1'971 Yards und sieben Touchdowns gefangen.