Gerüchte um eine Senats-Kandidatur waren aufgekommen, nachdem Mike Ditka, der die Chicago Bears 1985 zum Sieg in der Super Bowl XX gecoacht hatte, Anfang Woche in seinem Restaurant in Chicago gemeinsam mit der Spitze der Republikanischen Partei von Illinois gesehen worden war. Mit dabei war auch die Parteivorsitzende, Judy Topinka, die nach dem Treffen von einem «sehr ermutigenden» Gespräch gesprochen hatte. Doch nun wird aus der erhofften Kandidatur des ehemaligen NFL-Head Coaches nichts.

Mike Ditka, der nie einen Hehl aus seiner Sympathie für die konservativen Republikaner gemacht hatte, hat seinen Parteifreunden gestern einen Korb gegeben. An einer Medienkonferenz ausserhalb seines Restaurants in Chicago meinte er: «Es gab Momente da dachte: "Gott, was wäre eine Kandidatur spannend." Und es gab Momente, wo ich dachte: "Denke gut nach, was Du da tust." Ich habe gut nachgedacht und mich entschieden, nicht für den Senat zu kandidieren.»

Auf die Gründe angesprochen, warum er sich gegen eine Kandidatur entschieden habe, gab Mike Ditka eine überraschende Antwort: «Ich glaube nicht, dass ich auf den Capitol Hill gehöre. Wissen Sie, ich habe ein sehr feuriges Temperament. Das ist manchmal von Vorteil, als Football Coach beispielsweise. Aber es ist manchmal auch ein Nachteil, vor allem für einen Politiker. Ich weiss nicht, wie ich auf den Fluren des Senats reagieren würde, wenn ich in Streit mit jemandem geraten würde, dessen Meinung mir oder dem meine Meinung nicht passt.» Ausserdem, so räumte Ditka ein, würde er mit seinen ultrakonservativen Positionen wohl kaum eine Mehrheit der Stimmberechtigten für sich gewinnen können: «Die Chancen mit einem gemässigteren Kandidaten sind einfach grösser.»

Die Republikaner des Staates Illinois finden sich damit nach der Absage Ditkas weiterhin in einer ungemütlichen Situation. Sie sind vier Monate vor der Wahl noch immer auf der Suche nach einem Kandidaten, nachdem sich der ursprünglich aufs Schild gehobene Politiker Jack Ryan zurückgezogen hatte. Grund sind publikgewordene Vorwürfe, dass Ryan seine frühere Ehefrau, die Schauspielerin Jeri Ryan, dazu genötigt hat, ihn während ihrer Ehe in Sexclubs zu begleiten. Die Chancen, dass die Republikaner den durch den Rücktritt des republikanischen Senators Peter Fitzgerald freigewordenen Senatssitz gegen den jungen und populären Demokraten Barack Obama verteidigen können, schwinden immer mehr.