Am Montagmorgen machte es Bears-Head Coach Lovie Smith offiziell: «Kyle ist unser neuer Starting Quarterback. Er hat in der Preseason sehr gute Leistungen gezeigt, er hat die Chance verdient, unser Team in die neue Saison zu führen.» Orton wird erstmals im letzten Preseason-Spiel der Bears gegen die Cleveland Browns als Starter auflaufen. Orton ist bereits der dritte Starter der Bears innert drei Woche: Ursprünglich sollte Rex Grossman die Bears dieses Jahr als Starting Quarterback anführen. Nachdem sich Grossman aber im ersten Vorbereitungsspiel das Bein brach, rückte Chad Hutchinson nach. Dieser konnte aber in den beiden letzten Preseason-Spielen nicht überzeugen, so dass Smith nun ganz auf den Rookie setzt.

Kyle Orton, den die Chicago Bears in der vierten Runde des diesjährigen Drafts verpflichtet hatten, zeigte sich vom Entscheid seines Head Coaches überrascht: «Ich war gerade im Fitnessraum, als ich zum Head Coach gerufen wurde. Ich hatte zwar von Gerüchten gehört, dass er mich möglicherweise zum Starter machen könnte, daran geglaubt habe ich aber nicht wirklich.» Doch Orton gibt sich durchaus selbstsicher: «Ben Roethlisberger hat letztes Jahr gezeigt, dass man auch als Rookie-Quarterback in dieser Liga erfolgreich sein kann. Mal sehen, vielleicht kann ich ja ähnliches erreichen.»

Den Ausschlag für Orton gab wohl das letzte Preseason-Spiel der Bears, ein 16:12-Sieg gegen die Buffalo Bills. Nachdem Hutchinson auch in seinem zweiten Spiel als designierter Starter nicht zu überzeugen vermochte – ein Quarterback-Rating von 0.0 spricht eine deutliche Sprache –, führte Orton sein Team bei seinem ersten Einsatz mit einem 81 Yard-Drive in 12 Spielzügen übers Feld und schloss den Drive mit einem 2 Yard-Touchdown-Pass zu Tight End Desmond Clark ab. Danach lobte ihn Pro Bowl-Receiver Muhsin Muhammad in den höchten Tönen: «Kyle hat unser Team ruhig und überlegt übers Feld geführt. Er wusste zu jedem Zeitpunkt, was er tut. Ich habe noch selten einen solch reifen Rookie erlebt.»

Das überzeugende Spiel von Orton hat nun die Depth Chart der Chicago Bears ziemlich durcheinander gewirbelt: Hinter Orton, der vor der Saison noch als Thirdstring Quarterback geführt wurde, rangiert nun der erfahrene Jeff Blake als Backup. Die Bears haben den Veteranen – Blake war Starter in Cincinnati, New Orleans, Baltimore und Arizona – erst nach der Verletzung von Grossman verpflichtet. Als dritter Quarterback wird von den Bears nun Kurt Kittner geführt. Den bisherigen Starter Hutchinson haben die Bears demgegenüber gestern Dienstag offiziell entlassen.