Schon seit einiger Zeit war über einen Rücktritt von Lance Briggs spekuliert worden: Die Chicago Bears hatten bereits letztes Jahr klar gemacht, dass sie den nach der Saison 2014 auslaufenden Vertrag des Linebackers nach zwölf Jahre nicht mehr verlängern wollen. Und als sich diesen Sommer neben den San Francisco 49ers kein anderes Team an der Verpflichtung des Veteranen interessiert zeigte, war klar, dass das Ende von Briggs’ Karriere nicht mehr weit sein dürfte. Am Rande einer Baseball-Übertragung in Chicago hat Briggs es nun offiziell gemacht: «Ja, ich bin aus der NFL zurückgetreten. Ich schlage nun ein neues Kapital in meinem Leben auf.»

Mit dem Rücktritt von Lance Briggs kommt die Karriere eines der besten Linebackers der letzten Jahre zum Abschluss. Die Chicago Bears hatten der Absolventen der University of Arizona 2003 in der dritten Runde des Drafts verpflichtet. In seinem Rookie-Jahr spielte Briggs zumeist als Backup, schaffte dann aber 2004 den Durchbruch, als er mit 168 Tackles der beste Verteidiger der Bears war. Gemeinsam mit Brian Urlacher und dem oft etwas übersehenen Hunter Hillenmeyer bildet er dann ab 2005 für einige Saisons eines der stärksten Linebacker-Trio in der Liga. Mit den Bears erreichte Lance Briggs 2006 die Super Bowl XLI, wo man sich allerdings den Indianapolis Colts geschlagen geben musste. 2010 stiessen die Bears auch dank ihrer starken Defense nochmals bis ins NFC Championship Game, wo allerdings ausgerechnet der Erzrivale aus Green Bay die Oberhand behielt.

In seinen zwölf Saisons in Chicago hat Lance Briggs für die Bears 1'564 Tackles und 15 Sacks erzielt, 19 Fumbles forciert und 16 Interceptions gefangen und dabei sechs Touchdowns erzielt. Für die Bears lief er in 170 Spielen als Starter auf, mehr Starts für die Bears haben in der bald 100jährigen Geschichte der Franchise nur Running Back Walter Payton, Center Olin Kreutz und die Linebackers Brian Urlacher und Mike Singletary aufzuweisen. Zwischen 2005 und 2011 wurde Lance Briggs siebenmal in Folge in die Pro Bowl berufen.

Lance Briggs wird in Zukunft für den lokalen Sportsender CSN als Football-Experte arbeiten. «Das ist eine einmalige Chance für mich. Ich kann so meiner Passion in neuer Form weiter nachleben.» Allerdings liess sich der in Kürze 35 Jahre alt werdende Veteran ein kleines Hintertürchen für ein allfälliges Comeback offen: «Ich plane keine Rückkehr. Aber es wäre unehrlich, wenn ich behaupten würde, dass wenn in naher Zukunft ein Team auf mich zukommt, ich nicht zuhören würde, was es zu sagen, was es zu offerieren hat. Dass dieser eintrifft, halte ich aber doch für recht unwahrscheinlich.»