Die Reaktion von Kyle Long liess bereits am Sonntag nicht viel Gutes erwarten: Als er in Tampa im zweiten Viertel mit dem Wagen vom Feld gefahren werden musste, schlug er mehrmals mit der Faust auf die Seitenabdeckung des Wagens. Die Frustration war spür- und greifbar. Und in der Tat: Er hat sich eine schwere Verstauchung des rechten Knöchels zugezogen, die ihn wohl bis Ende der Saison ausser Gefecht setzt. Es ist die letzte vieler Verletzungen, die den Pro Bowl-Guard diese Saison behinderte: In der Preseason hatte er sich eine Verletzung der Schulterbänder zugezogen, die aber durch Verbände stabilisiert werden konnte. Später kam noch eine Triceps-Zerrung dazu, die ihn eine Partie verpassen liess.

Doch die Verletzung von Kyle Long war nur der Auftakt in einen schlechten Wochenstart für die Bears: Am Montag wurde zudem bekannt, dass die NFL Alshon Jeffery, den besten Wide Receiver der Chicago Bears wegen Verstosses gegen die Dopingrichtlinien für vier Spiele gesperrt hat. Gemäss eigenen Aussagen hatte Jeffrey nach einer Verletzung auf ärztlichen Rat hin ein entzündungshemmendes Mittel genommen. Allerdings enthielt dieses Mittel auch Stoffe, die auf der Liste der verbotenen Substanzen steht. «Ich übernehme dafür die volle Verantwortung», liess Jeffrey in einem Statement verlauten. «Ich hätte sauberer abklären müssen, ob das Medikament in Ordnung ist. Ich entschuldige mich, insbesondere bei meinen Teamkollegen und den Coaches, die meine Nachlässigkeit nun ausbaden müssen.»

Die Sperre kommt für Alshon Jeffery zu einem denkbar ungünstigen Moment: Der Receiver spielt bei den Bears aktuell mit einem Einjahres-Vertrag, den er aufgrund des Franchise-Tags unterschrieben hat. Mit anderen Worten: Er wird nächsten März ein Free Agent und ist somit gewissermassen in der Bewerbungsphase. Und da kommt eine solche Dopingsperre, selbst wenn es tatsächlich nur eine Nachlässigkeit gewesen sein sollte, nicht gerade gelegen. Zudem verliert er durch die Sperre auch 3,4 Millionen Dollar an Salär in diesem Jahr. Der Absolvent von der University of South Carolina, den die Bears in der zweiten Runde des Drafts von 2012 verpflichtet hatten, ist der mit Abstand beste Receiver der Bears und hat in seiner Karriere bislang 292 Pässe für 4'358 Yards und 25 Touchdowns gefangen. 2013 wurde er in die Pro Bowl berufen.

Im Gegensatz zu Alshon Jeffery wird Kyle Long nächstes Jahr sicher zu den Bears zurückkehren, schliesslich hat er diesen Frühling in Chicago einen neuen Vierjahres-Vertrag unterschrieben, der ihn zum aktuell drittbestbezahlten Guard der Liga macht. Die Bears hatten Long, der auf der College-Stufe für die University of Oregon gespielt hatte, 2013 mit dem 30. Pick in der ersten Runde verpflichtet. Und Long hat die Erwartungen mehr als erfüllt: In den ersten drei Saisons lief er in 47 von 48 Spielen als Starter auf und wurde in jeder Saison in die Pro Bowl gewählt. Long gehört zu jenen NFL-Spielern, welchen der Football gewissermassen in die Wiege gelegt worden ist: Sein Vater ist Howie Long, Hall of Fame-Defensive End, der mit den Oakland Raiders dreimal die Super Bowl gewonnen hatte.