Die laufende Saison ist für Jay Cutler eine zum Vergessen: Im September und Oktober verpasste er fünf Partien wegen einer Daumenverletzung, sein Team ist mit einer Bilanz von zwei Siegen bei acht Niederlagen in der Tabelle weit abgeschlagen, und nun fällt er mit einer Schulterverletzung wohl für den Rest der Saison aus. Die jüngste Verletzung zog sich Cutler letzten Sonntag in der Partie gegen die New York Giants zu: Giants-Defensive End Olivier Vernon brachte Jay Cutler mit einem gewaltigen Hit zu Boden und kassierte dafür eine 15 Yards-Strafe. Nach etwas Pflege an der Seitenlinie konnte Cutler zwar weiterspielen, doch eine medizinische Untersuchung am Montag zeigte dann einen Riss in der Pfannenlippe des Schultergelenks.

«Wir sind natürlich sehr enttäuscht, über diese Verletzung», erklärte Bears-Head Coach John Fox gegenüber Journalisten im Trainingszentrum des Teams in Lake Forest, Illinois. Fox erklärte auch, dass man die Hoffnung noch nicht ganz aufgegeben habe, dass man noch eine Zweitmeinung einholen wolle. Allerdings, so hiess es aus dem Umfeld des Teams, sei man nicht besonders optimistisch. So meinte John Fox: «Wir hoffen, bereiten uns aber auch auf den Fall vor, dass un Jay in der Tat dieses Jahr nicht mehr zur Verfügung steht.»

Damit geht der Starting-Job bei den Chicago Bears an Matt Barkley über. Dieser kommt damit in seiner vierten NFL-Saison zu seinem allerersten Start. Der Absolvent der University of Southern California war 2013 von den Philadelphia Eagles in der vierten Runde gedraftet worden, kam bei den Eagles aber nur zu Kurzeinsätzen. Letztes Jahr war er bei den Arizona Cardinals als dritter Quarterback unter Vertrag und kam im Sommer dann nach Chicago. Ende Oktober gab er bei den Bears seinen Einstand, nachdem Brian Hoyer, der während Cutlers Daumenverletzung als Starter spielte, mit einem Armbruch ausscheiden musste. Als Barkleys Backup wird David Fales dienen, den die Bears von der Practice Squad der Baltimore Ravens nach Chicago zurückgeholt haben. Fales war 2014 und 2015 der Thirdstringer des Teams.

Mit dem wahrscheinlichen Saisonende für Jay Cutler stellt sich die Frage, ob damit auch seine Zeit in Chicago zu ihrem Ende gekommen ist. Was dafür spricht ist die Tatsache, dass sein noch bis 2020 laufender Vertrag kein garantiertes Salär mehr umfasst und die Bears ihn ohne grossen Cap-Hit entlassen können. Zudem sind die Fans in Chicago mit Jay Cutler nie so richtig warm geworden: Zwar hält er inzwischen die Teamrekorde für die meisten Passing-Yards und -Touchdowns in einer Karriere, doch in acht Jahren gelang es ihm nur einmal sein Team in die Playoffs zu führen: 2010 stiessen die Bears bis ins NFC Championship Game vor, wo man sich allerdings dem Erzrivalen Green Bay Packers geschlagen geben musste. Seine Karriere begonnen hatte der Absolvent von der Vanderbilt University als Erstrunden-Draft-Pick 2006 bei den Denver Broncos. Vor der Saison 2009 zerstritt er sich dort aber mit dem neuen Head Coach Josh McDaniels und die Bears tradeten zwei Erstrunden-Draft-Picks für die Rechte am Quarterback nach Denver. Jay Cutler hat in seiner Karriere bislang für 32'467 Yards und 208 Touchdowns bei 146 Interceptions gepasst und wurde einmal in die Pro Bowl berufen.