Jim Ringo hatte keinen einfachen Start in der NFL: Der Siebtrunden-Draft-Pick der Green Bay Packers glaubte nicht daran, sich im Trainingslagers gegen die Konkurrenz durchsetzen zu können. Ringo verliess das Team nach wenigen Tagen, doch zu Hause angekommen, schickte ihn sein Vater umgehend wieder zurück. «Er sagte, er wolle nichts mit einem Drückeberger zu tun haben», erinnerte sich Ringo später. Die Packers gaben ihm eine zweite Chance und der Rookie nutzte sie: Er schaffte den Sprung ins Kader.

Jim Ringo war ein untersetzter Center, der dieses Defizit aber mit Schnelligkeit und einer grossen Spielintelligenz wettmachte. Er erkannte zumeist schneller als die anderen Linemen, was die gegnerische Defense im Schilde führte, und war deshalb für die Entscheide bezüglich der Blocking-Schemen zuständig. Auch erwies sich Ringo als sehr verletzungsresistent: Zwischen 1954 und 1967 stellte mit 182 Spielen als Starter in Folge einen neuen NFL-Rekord auf.

Zum ersten Mal in die Pro Bowl gewählt wurde Jim Ringo 1957, doch erst der legendäre Vince Lombardi, der das Team 1959 übernahm, erkannte die Stärken seines Centers und brachte dessen Potential zur Entfaltung. Lombardi nutzte Ringos Beweglichkeit für den famosen Power Sweep, mit dem die Packers in den 1960er Jahren die Gegner förmlich in den Boden liefen: Hinter der von Ringo geführten Offensive Line erlief Fullback Jim Taylor 1962 die damalige Saison-Bestmarke von 1'474 Rushing-Yards.

Mit den Packers gewann Ringo 1961 und 1962 die NFL-Meisterschaft, nach der Saison 1963 wurde er von den Packers für einen Erstrunden-Draft-Pick zu den Philadelphia Eagles getradet. Mit den Eagles erreichte Ringo in keiner Saison die Playoffs, wurde aber in vier Jahren dreimal in die Pro Bowl gewählt. Am Ende seiner Karriere hatte es Jim Ringo auf zehn Berufungen ins Allstar-Spiel gebracht.

Nach der Saison 1967 beendete Jim Ringo seine Karriere als Spieler und begann als Coach zu arbeiten. Während der Saison 1976 trat er in Buffalo die Nachfolge des geschassten Lou Saban als Bills-Head Coach an, konnte aber in anderthalb Jahren ebenfalls nur drei von 23 Partien gewinnen und musste nach der Saison 1977 seinerseits den Stuhl räumen.