Wenn darüber diskutiert wird, wer der beste Spieler in der NFL-Geschichte ist, dann fällt mit Bestimmtheit auch der Name von Jerry Rice. Aber natürlich lässt sich die Frage nach dem besten Spieler aller Zeiten nicht beantworten. Wohl aber die Frage nach dem besten Wide Receiver, denn blättert man im Rekordbuch der NFL, so steht fast in jeder Kategorie ein Name zuoberst: Jerry Rice.

So hält Jerry Rice etwa die Rekorde für meisten Passfänge in einer Karriere (1'549), die meisten Receiving-Yards (22'895), die meisten Receiving-Touchdowns (197), die meisten Yards (23'546), sowie die meisten Touchdowns (208, davon 10 Rushing- und ein Fumble Return-Touchdown). Und was diese Zahlen besonders eindrücklich macht: Der jeweils Zweitplatzierte liegt in praktisch jeder Kategorie überdeutlich zurück und es gibt Stimmen, welche viele von Rice während seiner 20jährigen Karriere aufgestellten Rekorde für unerreichbar halten.

Diese Entwicklung war zu Beginn von Rices Football-Karriere nicht abzusehen: Nach der High School wollte ihn keines der grösseren Colleges verpflichten, selbst die Mississippi State University aus seiner Heimatstadt Starksville gab ihm einen Korb. Und so ging Jerry Rice an die kleine Mississippi Valley State University. Dort wurde eine sehr passlastige Offense gespielt und Rice schrieb in vier Saisons in Itta Bena die College-Rekordbücher um und machte so die NFL-Teams dennoch auf sich aufmerksam.

Im Draft von 1985 tradete der amtierende Super Bowl-Sieger San Francisco 49ers in der ersten Runde hinauf und schnappte so den Dallas Cowboys, welche Rice ebenfalls verpflichten wollten, diesen vor der Nase weg. Und bereits als Rookie wusste Rice zu beeindrucken und fing 49 Pässe für 927 Yards und drei Touchdowns. Im Jahr darauf erzielte er erstmals mehr als 1'000 Receiving-Yards, 13 weitere Saisons sollten folgen. 1987 stellte er in einer durch einen Streik verkürzten Saison einen Rekord mit 22 Touchdowns auf, der erst 20 Jahre später gebrochen werden konnte.

Jerry Rice wurde 13mal in die Pro Bowl gewählt und gewann mit den San Francisco 49ers drei Super Bowl-Titel, in der Super Bowl XXIII wurde er zum wertvollsten Spieler gewählt. Auch mit den Oakland Raiders, zu denen er 2001 wechselte, als die 49ers einen Verjüngungsprozess eingeleitet hatten, erreichte er nochmals das Endspiel, musste dort aber gegen die Tampa Bay Buccaneers die einzige Final-Niederlage seiner Karriere hinnehmen. Während der Saison 2004 wurde er schliesslich zu Seattle Seahawks getradet, wo er dann seine Karriere nach 303 Spielen beendete – auch das natürlich ein NFL-Rekord für Nicht-Kicker.