Pat Bowlen, dessen Vater in der kanadischen Ölindustire recht geworden war, machte als Immobilieninvestor in den 1970er und 1980er Jahren selber viel Geld. Damit kaufte er 1984 die Denver Broncos vom damaligen Besitzer Edgar Kaiser. Und unter ihrem neuen Besitzer wandelte sich das zuvor lange Zeit eher erfolglose Team zu einer der erfolgreichsten Franchises der NFL, welche vielen anderen Besitzern als Vorbild diente. Der Broncos-Besitzer amtete von Anfang an auch als CEO der Broncos-Organisation, eine Position, von der er sich 2014 aus gesundheitlichen Gründen zurückzog.

Seit Pat Bowlen die Broncos übernahm, gewannen die Broncos 13 Divisionstitel und erkämpften sich 18mal einen Playoff-Platz. Sie gewannen siebenmal ein AFC Championship Game und konnten drei Super Bowl-Siege verbuchen. Zwei Super Bowls (XXXII und XXXIII) konnten sie Ende der 1990er Jahre unter ihrem legendären Quarterback John Elway verbuchen. Der dritte Titel kam schliesslich in Super Bowl L unter Peyton Manning dazu, der damit als erster Quarterback der NFL zwei Franchises zum Super Bowl-Titel führen konnte.

Pat Bowlen war aber nicht nur mit seiner Franchise erfolgreich, sein Wort hatte auch bei seinen Besitzer-Kollegen starkes Gewicht. So stand er etwa viele Jahre dem Broadcasting-Komitee vor und handelte dabei mehrere lukrative Verträge mit verschiedenen Fernseh-Netzwerken aus, die sich zusammen auf 18 Milliarden Dollar summierten. Und von 2001 bis 2011 war er Co-Vorsitzender des Exekutiv-Komittees, welches sich mit allen zentralen Management-Fragen der NFL befasst.

In einem Interview machte Pat Bowlen 2009 erstmals Probleme mit seinem Gedächtnis sowie die genetische Vorbelastung seiner Familie für Demenzerkrankungen öffentlich. Und ab 2011 begann er die Verantwortung auf mehr Schultern zu verteilen, machte etwa seinen Vertrauten Joe Ellis zum Teampräsidenten und holte John Elway als General Manager zu den Broncos zurück. 2014 gab er dann auch seine Verantwortung als CEO ab und zog sich weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurück. Anfang 2019 wurde Pat Bowlen in die Hall of Fame aufgenommen, verstarb aber zwei Monate bevor in Canton, Ohio, die offizielle Aufnahmezeremonie über die Bühne ging.