Austin Gunsel studierte an der renomierten Wharton School der University of Pennsylvania Ökonomie, schlug anschliessend aber eine Karriere im Justizbereich ein: 1939 heuerte er beim FBI an. Für dieses arbeitete als Special Agent in New York City, Detroit und Chicago und wurde schliesslich Assistent des einflussreichen und gefürchteten FBI-Chefs J. Edgar Hoover in Washington DC.

NFL-Commissioner Bert Bell erkannte in den 1950er Jahren, dass die langsam einsetzende Kommerzialisierung des Sports die grossen Ligen anfällig für Korruption oder das organisierte Verbrechen machen würde. Er entschied deshalb, ein eigenes Investigations-Büro aufzubauen, um so möglichen Skandalen frühzeitig begegnen zu können. Für den Aufbau der neuen Sicherheitsabteilung heuerte Bell Austin Gunsel an. Die von ihm aufgebaute Abteilung existiert noch heute und untersucht mögliche Rechtsverstösse im Umfeld der NFL.

Im Jahre 1956 wechselte Austin Gunsel schliesslich auf die Position des NFL-Schatzmeisters, eine Position, die er bis 1966 innehaben sollte. Es war eine Periode, in der die NFL wirtschaftlich stark wuchs, dies vor allem auch dank dem grösseren Interesse am Sport infolge der Fernsehübertragungen der NFL-Spiele.

Im Oktober 1959 verstarb NFL-Comissioner Bert Bell während eines NFL-Spiels zwischen den Philadelphia Eagles und den Pittsburgh Steelers an einer Herzattacke. Die NFL-Besitzer setzten daraufhin den NFL-Schatzmeister als interimistischen NFL-Commissioner ein. Als solches war er für die Durchführung des Rests der Saison 1959 verantwortlich.

Austin Gunsel durfte sich zu Beginn des Jahres 1960 durchaus Hoffnungen machen, das Amt des Comissioners auch permanent übertragen zu bekommen. Doch daraus wurde nichts, weil sich die NFL-Besitzer lange Zeit nicht einig darüber wurden, welchen Typ von Manager sie sich als NFL-Commissioner wünschten. Erst nach sechs Tagen, diversen Kompromiss-Kandidaten und 23 Wahlgängen einigten sie sich schliesslich auf Pete Rozelle, den erst 33jährigen General Manager der Los Angeles Rams.

Austin Gunsel kehrte nach seinem kurzen Zwischenspiel als interimistischer NFL-Commissioner in seine bisherige Funktion als NFL-Schatzmeister zurück. 1966 ging er in Pension und verstarb 1974 in einem Vorort von Philadelphia.