Die Bilder, die am Samstagabend in den USA über den Fernsehschirm flimmerten, zeigten eine total verwüstete Trainingshalle. Ein Sturm war am Samstagnachmittag über die Region Dallas gefegt und hat dabei die luftgestützte Halle der Cowboys zum Einsturz gebracht. Zum Zeitpunkt des Einsturzes fand gerade die erste Trainingseinheit mit den neuverpflichteten Rookies statt. Total befanden sich zum Zeitpunkt des Unglücks 70 Personen in der rund 22 Meter hohen Halle, davon 27 Spieler, der Rest Coaches, Trainer und Journalisten.

«Es war wirklich wie beim Weltuntergang», erklärte der Journalist Todd Archer von den «Dallas Morning News» in einem Interview dem Sportsender ESPN. «Das Dach begann an zu zittern, die Beleuchtungsköper schwankten immer stärker. Zuerst sah es so aus, als wäre es ein heftiger, letztlich aber ganz normaler Sturm. Doch plötzlich wurde eine Ecke des Dachs angehoben und dann ging alles ganz schnell: Es wurde dunkel und überall fielen Gegenstände zu Boden. Ich selber wurde unter einem Träger begraben und konnte mich nur mit der Hilfe von zwei Spielern befreien.»

Total wurden beim Einsturz zwölf Personen verletzt, zehn von ihnen mussten vorübergehend in Spitalpflege gebracht werden. Die schwerste Verletzung zog sich Rich Behm, ein Scout der Cowboys, zu: Seine Wirbelsäule wurde verletzt und er erlitt eine Querschnittslähmung von den Hüften an abwärts. Ebenfalls operiert werden musste Special Teams Coach Joe DeCamillis, der erst diese Saison zu den Cowboys gestossen war: Er zog sich eine Verletzung eines Nackenwirbels zu, glücklicherweise wurde dabei aber das Rückenmark nicht verletzt, so das DeCamillis gute Chancen hat, schon bald wieder voll zu genesen. Ein weiterer Assistenztrainer brach sich ein Bein.

Cowboys-Beistzer Jerry Jones zeigte sich in einer ersten Stellungnahme schockiert über die Ereignisse: «Ich bin schockiert über dieses Unglück. So etwas gehört zu den schlimmsten Albträumen eines NFL-Besitzers.» Dank der guten Arbeit der Rettungskräfte und dem couragierten Handeln zahlreicher Cowboys-Rookies, die vor Ort verletzten Personen halfen, sei die ganze Sache vergleichsweise glimpflich ausgegangen. «Unvorstellbar, wenn zum Zeitpunkt des Einsturzes das ganze Team beim Training gewesen wäre.»

Inzwischen haben die Spezialisten der Polizei und der Baubehörden die Ermittlungen aufgenommen, um zu eruieren, was zum Einsturz der Halle geführt hat. Die von einer Firma aus Pennsylvania erstellte Halle ist eine Standardanfertigung wie sie in vielen Trainingskomplexen im ganzen Land zu finden ist. So steht ein typengleicher Bau auch auf dem Trainingsgelände der New England Patriots. Erst letztes Jahr wurde das Dach der Halle neu installiert. Ob dabei irgendwelche Fehler passiert sind, die dazu führten, dass die Halle dem Sturm nicht standhielt, werden die Abklärungen zeigen müssen.