Er ist mit 45 Jahren gewissermassen ein Dinosaurier: Colts-Kicker Adam Vinatieri. Es gibt inzwischen NFL-Spieler, die waren 1996 als er seine erste NFL-Saison in Angriff nahm, noch gar nicht geboren. Und sein neuer Head Coach Frank Reich stand in jener Saison in sieben Spielen als Starting Quarterback für die New York Jets auf dem Platz. Doch Vinatieri zeigt keine Ermüdungserscheinungen: Letzte Woche hat er bei den Colts einen neuen Einjahres-Vertrag unterschrieben, der ihm 3,63 Millionen Dollar einbringt. Damit nimmt Vinatieri seine 23. NFL-Saison in Angriff.

«Ich nehme es inzwischen von Jahr zu Jahr», erklärte Adam Vinatieri gegenüber einem Journalisten in Indianapolis. «Solange ich produktiv bin, solange ich gesund bleibe, spiele ich weiter.» Und er zeigt sich weiterhin ehrgeizig: «Dass wir in den letzten beiden Jahren die Playoffs verpasst haben, ist wirklich frustrierend. Jeder, auch ich, will in einem Team spielen, dass in der Lage ist, um den Titel mitzuspielen. Ich will meinen Beitrag dazu leisten, dass wir nächstes Jahr wieder vorne mit dabei sind.»

Doch die neue Saison könnte für Adam Vinatieri vor allem auch aus anderen Gründen ein Meilenstein darstellen: Bei aktuell 2'487 Punkten fehlen ihm nur noch 58 Punkte, um Morten Andersen als Rekordhalter für die meisten erzielten Punkte in der NFL-Geschichte abzulösen. Auch zur Andersens Rekordmarke für die meisten Field Goals (559) fehlen ihm nur noch deren sieben. «Ich bin mir durchaus bewusst, dass diese Rekorde brechen kann, wenn ich gesund durch diese Saison komme», räumt Vinatieri ein. «Aber für meine Entscheidungsfindung hat dieser Aspekt eigentlich keine grosse Rolle gespielt.»

Rekorde hin, Rekorde her: Schon heute ist klar, dass Adam Vinatieri dereinst dem Dänen Andersen in die Hall of Fame folgen wird, ist er doch einer der grössten Kicker der NFL-Geschichte. Gestartet hat er diese Karriere in seinem Heimstaat an der kleinen South Dakota State University. 1996 wurde er als ungedrafteter Rookie von den New England Patriots verpflichtet, spielte eine Saison in der NFL Europe bei den Amsterdam Admirals und eroberte sich dann den Kicker-Job bei den Patriots. Mit diesen stand er total viermal in der Super Bowl, gewann dabei dreimal und kickte sein Team zweimal kurz vor Schluss oder bei auslaufender Uhr zum Sieg: 2001 aus 48 Yards beim Überraschungssieg über die St. Louis Rams in Super Bowl XXXVI, zwei Jahre später aus 41 Yards beim Sieg über die Carolina Panthers in Supr Bowl XXXVIII. 2006 wechselte Vinatieri dann zu den Indianapolis Colts, mit denen er auch zweimal die Super Bowl erreichte und eine davon gewann. Mit vier Super Bowl-Ringen gehört der dreifache Pro Bowler somit zu den erfolgreichsten Spielern der NFL-Geschichte.