Der «Sportsman Of The Year» ist so etwas wie der Oscar im US-Sport: Jedes Jahr zeichnet das grösste amerikanische Sportmagazin, der «Sports Illustrated», einen Spieler oder Funktionär aus, der sich mit seinen Leistungen im zu Ende gehenden Jahr am meisten ausgezeichnet hat. Der «Sportsman Of The Year» kommt dabei etwa der gleiche Stellenwert zu, wie der Titel des «Men Of The Year», welcher das Magazin «Time» Ende Jahr an eine Person aus Politik oder Wirtschaft verleiht.

Dieses Jahr ist die Wahl der SI-Redaktoren auf Patriots-Quarterback Tom Brady gefallen. «Tom Brady hat sich gegen alle Voraussagen in der NFL durchgesetzt. Er ist der Spielführer eines der grössten Teams in der NFL-Geschichte, ein Team, das in zwei Jahren nur viermal besiegt wurde, ein Team, das in vier Jahren dreimal die Super Bowl gewann. Viel von diesem Erfolg ist auf Tom Brady zurückzuführen», erklärte SI-Herausgeber Terry McDonell in New York City die Wahl. Brady stelle den Erfolg des Teams über seine eigenen Interessen – er ist der erfolgreichste, aber nicht der bestbezahlte Quarterback der NFL – und trage damit viel zur Verschworenheit der New England Patriots bei.

Im obligaten Artikel über den Sportsmann des Jahres führt «SI» die Erfolge von Tom Brady noch weiter aus: Tom Brady ist erst der vierte Quarterback in der NFL-Geschichte, der sein Team zu drei Super Bowl-Siegen geführt hat (die anderen sind: Terry Bradshaw, Joe Montana und Troy Aikman), er ist erst der vierte Spieler, der in zwei Super Bowls zum MVP gewählt worden ist (die anderen sind: Bart Starr, Terry Bradshaw und Joe Montana) und er ist der einzige Quarterback in der NFL-Geschichte, der vor seinem 28. Geburtstag drei Super Bowl-Siege feiern konnte. Auch ist Brady in den Playoffs noch ungeschlagen.

Tom Brady hat diese Woche anlässlich einer Feier in New York City die Trophäe für den «Sportsman Of The Year» erhalten – die Replika einer alten griechischen Amphore – und sein Bild ziert die neuste Ausgabe der «Sports Illustrated».

Der Patriots-Spielmacher ist erst der vierte NFL-Spieler, der in der 51jährigen Geschichte des Preises ausgezeichnet wurde. Zuletzt hatte ihn ausgerechnet Bradys grosses Vorbild, 49ers-Quarterback Joe Montana, im Jahr 1990 erhalten. Vor Montana waren noch Steelers-Quarterback Terry Bradshaw (1979) und Bengals-Linebacker Reggie Williams (1983) ausgezeichnet worden. Zusätzlich zu diesen vier Spielern hatten die Trophäe auch der langjährige Dolphins-Head Coach Don Shula (1993) sowie der inzwischen verstorbene NFL-Commissioner Pete Rozelle (1963) erhalten.