Es war eine kuriose Rücktrittsrede, die Junior Seau Mitte August 2006 in San Diego hielt: «Es ist ganz einfach: Wenn Dich kein Team mehr unter Vertrag nehmen will, dann ist es Zeit zurückzutreten. Und so nehme ich heute von einer grossartigen Zeit Abschied.» Allerdings nicht für sehr lange: Zwei Tage später wollte doch noch ein Team den 12fachen Pro Bowler unter Vertrag nehmen und der Linebacker mit samoaischen Wurzeln unterschrieb einen Einjahres-Vertrag bei den New England Patriots.

Junior Seau lief vergangene Saison in zehn von elf Spielen als Starter für die Patriots auf, beendete die Saison allerdings auf der Verletztenliste: In einem Sunday Night-Game brach er sich bei einem Tackle gegen Bears-Running Back Thomas Jones den rechten Unterarm. «Damals dachte ich, dass ist es jetzt gewesen. Doch diesen Frühling rief mich Head Coach Bill Belichick an und sagte mir, dass er mich zurückhaben will», erklärte Seau gegenüber Journalisten am Rande seiner ersten Trainingseinheit dieser Saison. «Und da gab es für mich nicht viel zu überlegen.»

Mit dem neuen Einjahrs-Vertrag geht damit eine der illustersten Linebacker-Karrieren der NFL-Geschichte in eine neue, ihre 18. Saison. Junior Seau – der mit richtigem Namen Tiaina Seau Jr. heisst – war 1990 in der ersten Runde des Drafts von den San Diego Chargers verpflichtet worden. Der Linebacker, der in Oceanside, einer Nachbarstadt San Diegos aufgewachsen ist, wurde sofort zur Identifikationsfigur der südkalifornischen Franchise. Mit den Chargers erlebte Seau alle Höhe und Tiefen einer Footballer-Karriere: 1994 erreichte er mit den Chargers Super Bowl XXIX, wo er sich allerdings den San Francisco 49ers beugen musste, 2000 spielte er in einem Chargers-Team, welches nur gerade ein Spiel gewinnen konnte.

Nach der Saison 2002 trennten sich die Chargers von Junior Seau, weil die Teamverantwortlichen die Mannschaft verjüngen wollten. Die Chargers tradeten Seau für einen Fünftrunden-Draft-Pick zu den Miami Dolphins. Dort wurde der Linebacker nach seiner ersten Saison zum 12mal in die Pro Bowl gewählt. In den letzten drei Saisons plagten ihn – der zuvor in 13 Jahren in San Diego nur gerade acht Spiele verletzungsbedingt verpasst hatte – aber verschiedene Verletzungen, die dazu führten, dass er das Saisonende jeweils auf der Verletztenliste erlebte.

In 17 Saisons hat Junior Seau bislang 241 Spiele bestritten, davon 237 als Starter. Dabei erzielte der künftig Hall of Famer 1'635 Tackles und 53 Sacks, fing 15 Interceptions, verursachte 12 Fumbles und eroberte deren 17, einen davon trug er zum Touchdown zurück.