Der Trade für Deion Branch ist, nachdem bereits seit einigen Tagen entsprechende Gerüchte zirkulierten, keine allzu grosse Überraschung mehr: Die Patriots geben für den Receiver einen Viertrunden-Draft-Pick nach Seattle ab. Für die Patriots ein durchaus lohnendes Geschäft und dies gleich doppelt: Zum einen haben sie für Randy Moss, den sie vergangene Woche zu den Minnesota Vikings transferiert haben, einen Drittrunden-Draft-Pick erhalten. Und als sie Branch vor der Saison 2006 zu den Seahawks getradet hatten, hatten sie für ihn damals einen Erstrunden-Draft-Pick bekommen.

«Ich freue mich, wieder zurück in New England zu sein», erklärte Deion Branch bei seiner Ankunft am Mittwoch in Foxborough. «Es ist schön, wieder an die alten Zeiten anknüpfen zu können.» Er habe, so Branch weiter, die Patriots damals nach der Saison 2005 ja nicht verlassen, weil er nicht mehr für das Team haben spielen wollen, sondern weil man sich nicht auf einen Vertrag einigen konnte, der beide Seiten zufrieden stellte. «Aber diese Dinge liegen weit weit hinter uns.»

Hochzufrieden mit der Rückkehr von Deion Branch zeigte sich auch Quarterback Tom Brady: «Deion und ich sind damals gemeinsam zu wichtigen Spielern dieser Mannschaft aufgestiegen und ich habe es immer bedauert, dass er uns später verliess. Die Chemie stimmte immer zwischen uns und ich bin zuversichtlich, dass das auch wieder so sein wird.» Brady bestritt gleichzeitig, dass es zwischen ihm und Randy Moss in den vergangenen Wochen zu Friktionen gekommen sei, welche zum Trade Moss’ nach Minnesota geführt habe.

Die New England Patriots hatten Deion Branch ursprünglich 2002 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Während seiner Rookie-Saison stieg der Absolvent von der University of Louisville dann zum Starter auf und etablierte sich in den Folgejahren als sicherer Wert in einem tiefen Wide Receiver-Korps, mit welchem die Patriots 2003 und 2004 die Super Bowl gewannen. In der Super Bowl XXXIX fing Branch elf Pässe für 133 Yards und wurde zum wertvollsten Spieler des Endspiels gewählt.

2005 spielte Deion Branch dann seine bislang beste Saison, fing 78 Pässe für 998 Yards und fünf Touchdowns. Als er sich dann aber mit den Patriots nicht auf einen neuen Vertrag einigen konnte und mit einem Holdout drohte, tradeten ihn die Patriots zu den Seattle Seahawks. Dort spielte Branch zwar ordentlich, konnte aber nicht mehr an die Leistungen in New England anschliessen. Bislang hat Branch während seiner Karriere 403 Pässe für 5'091 Yards und 29 Touchdowns gefangen.

Mit der Verpflichtung von Deion Branch als Ersatz für Randy Moss erhalten die Patriots dringend benötigte Tiefe im Receiver-Korps, verfügten sie doch nach dem Abgang von Randy Moss mit Wes Welker und Julian Edelman nur über zwei Receiver mit einiger Erfahrung.