Eigentlich hatten die Saints darauf gehofft, noch lange auf die Dienste von Defensive Tackle Nick Fairley setzen zu können: Der vor einem Jahr nach New Orleans gekommenen Defensive Tackle hatte im Frühling von den Saints einen neuen Vierjahres-Vertrag über 28 Millionen Dollar erhalten, davon wurden ihm 14 Millionen garantiert. Ob Fairley aber je ein Down unter dem neuen Kontrakt spielen können wird, ist aber seit kurzem ungewiss: Letzte Woche haben nämlich die Ärzte bei ihm einen Herzfehler entdeckt.

Die Informationen über die genau Diagnose sind noch spärlich, haben sich die Saints, ausser dass sie bestätigt haben, dass Fairley an den ersten beiden Tagen des Offseason-Trainings nicht teilgenommen hat, in dieser Sache noch nicht geäussert. Die US-Medien stützen sich aber auf offenbar gut unterrichtete und verlässliche Quellen aus dem Umfeld des Teams und des Spielers ab. Gemäss den Informationen soll der Herzfehler zwar erst jetzt entdeckt worden sein, aber wohl schon seit Fairleys Kindheit vorhanden sein. Völlig offen ist deshalb auch, wie schlimm das Problem ist, ob es medikamentös behandelt werden kann oder ob es sogar die weitere Karriere Fairleys bedrohen könnte.

Nick Fairley ist es somit gelungen, seiner vor zwei, drei Jahren etwas stotternden Karriere wieder neuen Schub zu geben: Der Absolvent der University of Auburn war 2011 von den Detroit Lions in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden und bildete in Detroit mit Ndamokung Suh ein Traum-Duo auf der Innenseite der Defensive Line. Allerdings spielte Fairley in Detroit sehr unkonstant: Auf Top-Spiele folgten solche, in denen er kaum in Erscheinung trat, weshalb ihm die Lions schliesslich nach Auslaufen des Rookie-Vertrages keine Verlängerung anboten. Vor der Saison 2015 unterschrieb er dann bei den St. Louis Rams einen Einjahres-Vertrag, war dort aber hinter Aaron Donald und Michael Brockers oft nur zweite Wahl. Dazu kam dann noch eine Verletzung. Deshalb folgte letztes Jahr dann der Wechsel zu den Saints, bei denen er mit 43 Tackles und 6,5 Sacks seine bislang beste Saison spielte. Total hat Fairley in der NFL 20,5 Sacks erzielt und je vier Fumbles forciert und gesichert.

Ein Ausfall von Nick Fairley in der Form des letzten Jahres wäre für die Saints ein herber Rückschlag, ist doch die Tiefe im Kader auf dieser Position nicht übermässig gut: Mit Sheldon Rankins hat man zwar einen weiteren, potentiell starken Spieler auf der Defensive Tackle-Position im Kader, allerdings hat der Erstrunden-Draft-Pick von 2016 erst eine Saison hinter sich, womit es für ein Urteil, ob er sein Potential in der NFL entfalten kann, noch zu früh ist. Hinter Rankins haben die Saints dann vor allem unerfahrene Spieler auf dieser Position im Kader.