Eli Manning stand im letzten Jahr seines Rookie-Kontrakts aus dem Jahre 2004. Es war zu erwarten, dass sich die New York Giants irgendwann im Verlaufe der Saison mit dem Quarterback auf einen neuen Vertrag einigen würden. Die Einigung kam nun sogar noch etwas früher, vor dem Beginn der neuen Saison: Manning erhält von den Giants einen neuen Sechsjahresvertrag, der ihm 97,5 Millionen Dollar einbringt, davon 35 Millionen in garantierter Form. Der neue Vertrag schliesst an den bisherigen an und hält Manning bis und mit der Saison 2015 bei den Giants.

«Eli ist ein Franchise-Quarterback», erklärte General Manager Jerry Reese gegenüber den Medien. «Er hat die Erwartungen bei uns voll auf erfüllt. Er ist ein vorbildlicher Profi, auf und neben dem Spielfeld. Ich bin sehr froh und glücklich, dass wir noch viele Jahre mit ihm werden zusammenarbeiten können.» Eli Manning selber wollte den Vertrag nicht gross kommentieren: «Die neue Saison steht bevor, ich will mich ganz und gar auf das Football-Spielen konzentrieren.»

Nimmt man die im bisherigen Vertrag für kommendes Jahr vorgesehenen 9,4 Millionen Dollar hinzu, so verfügt Manning nun technisch gesehen über einen Siebenjahres-Vertrag über 106,4 Million Dollar. Er ist damit der neunte Spieler im 100 Millionen Dollar-Club, acht davon Quarterbacks. Umgerechnet auf eine durchschnittliches Jahres-Salär verdient Manning aber am meisten: 15,3 Millionen Dollar pro Jahr. Zum Vergleich: Elis älterer Bruder Peyton verdient bei den Indianapolis Colts 14,2 Millionen Dollar jährlich.

Der neue Vertrag für Eli Manning dürfte weitreichende Auswirkungen in der NFL haben, setzt der Vertrag doch neue Standards. Dies dürfte etwa Chargers-Quarterback Philip Rivers interessieren, der ebenfalls im letzten Jahr seines Vertrages steht und sich ebenfalls als Top-Quarterback in der NFL etabliert hat. Aber auch teamintern dürfte der Vertrag seine Spuren hinterlassen: So möchte etwa Osi Umenyiora, einer der besten Defensive Ends der Liga, von den Giants einen neuen Vertrag.

Eli Manning war im Draft 2004 als allererster Spieler gedraftet worden. Allerdings nicht von den New York Giants sondern von den San Diego Chargers. Weil aber Manning bereits im Vorfeld des Drafts klar gemacht hat, dass er nicht für die Chargers spielen wolle, tradete ihn das Team noch am Draft-Tag zu den New York Giants und erhielten dafür nicht nur Philip Rivers, den die Giants ihrerseits in der ersten Runde verpflichtet hatten, sondern auch drei Draft-Picks. Mit einem davon verpflichteten sie übrigens ein Jahr später Linebacker Shawne Merriman.

In New York entwickelte sich Eli Manning als Quarterback nur langsam. So war insbesondere zu Beginn seiner Karriere seine Rate an kompletten Pässen nicht überragend und nach zwei, drei Jahren gab es Kritiker, die Manning bereits abschreiben wollten. In der Saison 2007 führte er aber die New York Giants in die Playoffs und in der Super Bowl XLII zum überraschenden Sieg gegen die New England Patriots. Er wurde zum Super Bowl-MVP gewählt und letztes Jahr in die Pro Bowl berufen. Bislang hat Manning für 14'626 Yards und 98 Touchdowns bei 74 Interceptions gepasst.