Das Verhältnis zwischen den New York Giants und ihrem Pro Bowl-Defensive End Jason Pierre-Paul war in den vergangenen Wochen und Monate alles andere als unbelastet. Anfang Jahr gelang es beiden Seiten nicht, sich auf einen neuen Mehrjahres-Vertrag zu einigen, worauf die Giants zum letzten Mittel griffen und den Spieler zum Franchise-Player zu erklären, ihn also zwangsweise für ein weiteres Jahr an sich zu binden. Dieser wiederum war darob ziemlich wütend und liess im Frühling alle Trainingseinheiten aus, kündigte an, auch nicht ins Trainingslager einzurücken, drohte mit einem Holdout.

Eine dramatische Wende erfuhr der Verhandlungs-Poker dann Anfang Juli: Am Nationalfeiertag verletzte sich Jason Pierre-Paul bei einem Feuerwerks-Unfall an der rechten Hand. Die Ärzte sahen sich schliesslich dazu gezwungen ihm den rechten Zeigefinger zu amputieren. Und weil sich der Spieler in heimischen Südflorida behandeln liess, blieben die Giants lange Zeit über die Behandlungsfortschritte im Unklaren. Erst zu Beginn der Saison kehrte Pierre-Paul dann nach New York zurück, so dass sich der medizinische Stab der Giants selber ein Bild machen konnten. Ob es überhaupt zu einem neuen Vertrag kommen würde, blieb aber weiter ungewiss.

Doch Mitte Woche war es nun doch noch soweit: Die Giants einigten sich mit dem Passrusher auf einen Vertrag bis Ende Jahr. Gemäss Insider-Informationen soll er stark performanceabhängig sein, angesichts der Verletzung aus Sicht des Teams eine verständliche Massnahme: Zeigt sich, dass die dauerhaft Handverletzung keinen grossen Einfluss auf die Qualitäten als Passrusher hat, steht einem späteren, längeren Vertrag wohl nichts im Wege, wenn doch, hat man nicht viel investiert. Auf Twitter postete Jason Pierre-Paul übrigens ein Bild der Vertragsunterzeichnung: Auf diesem ist der fehlende rechte Zeigefinger deutlich erkennbar.

Die New York Giants hatten Jason Pierre-Paul im Draft des Jahres 2010 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Der Absolvent von der University of South Florida hatte zuvor vor allem an der NFL Combine mit ausserordentlich guten Leistungen auf sich aufmerksam gemacht. Als Rookie spielte er im an Defensive Linemen reichen Kader nur als Backup, kam dabei aber dennoch auf 30 Tackles und 4,5 Sacks. Vor der Saison 2011 stieg Pierre-Paul dann zum Starter auf und erzielte 16,5 Sacks, einen Safety und forcierte zwei Fumbles. Besonders in Erinnerung blieb dabei seine Leistung in einem Dezemeber-Divisionsduell gegen die Dallas Cowboys: In dieser Partei wurde er zum ersten Spieler der NFL-Geschichte, der in einem Spiel einen Sack erzielte, ein Fumble forcierte und ein Field Goal blockte. Auch am Sieg der New York Giants gegen die New England Patriots in der Super Bowl XLVI hatte er wesentlichen Anteil, auch wenn er dabei ohne Sack blieb. 2011 und 2012 war er dann nicht mehr ganz die dominierende Kraft, was aber zumindest zum Teil auch an Rückenproblemen lag, die ihn behinderten. 2014 meldete er sich aber mit 12,5 Sacks eindrücklich zurück. Bislang hat Pierre-Paul in fünf Saisons total 42 Sacks erzielt und acht Fumbles forciert und wurde bislang zweimal in die Pro Bowl berufen.