Vergangenen Freitag hörte sich Richard Bloch, Vorsitzender der NFL-Schiedskommission, 13 Stunden lang Zeugen an, um über eine Klage von Terrell Owens und der Spielergewerkschaft NFLPA gegen die Philadelphia Eagles zu entscheiden. Die Kläger monierten, dass die salärlose Suspendierung von Owens für vier Spiele sowie die danach geplante Deaktivierung – Owens erhält zwar Lohn, darf aber weder mittrainieren noch spielen – eine unangemessene Strafe sei und gegen den Gesamtarbeitsvertrag zwischen der Liga und der Spielergewerkschaft verstosse.

Bloch hat nun am Mittwochabend in seiner 38-seitigen Entscheidung die Klage in allen Punkten abgewiesen. Es gebe «keine Verletzung des Gesamtarbeitsvertrages. Angesichts des Mr. Owens zur Last gelegten fortgesetzten destruktiven Verhaltens zu Lasten des Teams ist die Suspendierung sowie die geplante Deaktivierung den Umständen angemessen und im Einklang mit den vertraglichen Bestimmungen.» Mit dem Entscheid ist Owens Saison definitiv zu Ende. Durch die Deaktivierung wird Owens auch der Zugang zu den Trainingseinrichtungen der Eagles verweigert. Er wird sich also andernorts für die nächste Saison fit halten müssen.

Die Philadelphia Eagles sowie die NFL nahmen die Entscheidung des Schiedsrichters mit Befriedigung zur Kenntnis. Harold Henderson, der bei der NFL für die Verhandlungen mit der Spielergewerkschaft zuständig ist, meinte, er sei froh darüber, dass Bloch das Recht der Teams bestätigt habe, Spieler suspendieren zu können, welche mit ihrem Verhalten dem Team schadeten. Anders sieht es natürlich die Spielergewerkschaft. NFLPA-Geschäftsführer Gene Upshaw zeigte sich bitter enttäuscht und kündigte an, Bloch bei der nächsten Erneuerung der gemeinsam von NFL und NFLPA zusammengestellten Liste der Schiedsrichter zu streichen.

Die Suspendierung wurde von den Philadelphia Eagles Anfang November ausgesprochen, nachdem Owens mit verschiedenen Aussagen und Vorfällen seit Anfang Saison für immer mehr Unruhe im Team gesorgt hatte. So hatte die Teamverantwortlichen als «ohne Klasse» und «Lügner» beschimpft, weil sein 100. Touchdown-Fang in seinen Augen nicht in genügendem Masse gefeiert worden sei. Auch beschimpfte er mehrmals Quarterback Donovan McNabb und unterstellt ihm ein «Weichei» zu sein. Mit Defensive End Hugh Douglas lieferte er sich zudem im Training eine Schlägerei.

Durch die Deaktivierung bleibt Terrell Owens für den Rest der Saison bei den Philadelphia Eagles unter Vertrag, wodurch die Eagles verhindern, dass er bereits diese Saison für ein anderes Team Touchdowns erzielen kann. Es ist damit zu rechnen, dass sie ihn im kommenden Jahr Anfang März entlassen werden, bevor sie ihm einen fälligen Bonus von 5 Millionen Dollar zahlen müssen. Wo Owens nächste Saison spielen wird, ist natürlich noch völlig offen, am meisten Interesse an einer Verpflichtung des Pro Bowl-Wide Receivers wird den Dallas Cowboys nachgesagt.