«Philadelphia hat eine grosse Tradition, die Eagles-Fan sind fantastisch. Aber am wichtigsten: Dieses Team hat grosses Potential, hat die Chance eine Super Bowl zu gewinnen. Das war der Hauptgrund, weshalb ich mich für Philadelphia entschieden habe», erklärte Asante Samuel bei seiner Vorstellung am Freitagabend in Philadelphia vor Medienvertretern.

«Wir haben Asante als den besten Free Agent dieses Jahr identifiziert. Wir wollten ihn unbedingt verpflichten und das uns das gelungen ist, ist natürlich hervorragend», erklärte Eagles-Besitzer Jeffrey Lurie den Journalisten. Und auch Head Coach Andy Reid zeigte sich angesichts der schnellen Akquisition in bester Laune und scherzte mit den Journalisten: «Einen Top-Spieler wie Asante in den eigenen Reihen zu haben, hat zwei Vorteile: Man hat einen hervorragenden Spieler, auf den man sich verlassen kann. Und es gibt einen Top-Cornerback weniger, den man gegen sich hat.»

Asante Samuel war 2003 in der vierten Runde des Drafts von den New England Patriots verpflichtet worden. Während seiner Rookie-Saison spielte der Absolvent der University of Central Florida als Backup und Nickel-Back, stieg aber 2004 in die Start-Formation auf, als sich die beiden regulären Starter, Tyrone Poole und Ty Law, beide früh verletzten. In beiden Jahren gewann Samuel mit den Patriots den Super Bowl-Titel.

Den endgültigen Durchbruch schaffte Samuel 2006: Er fing zehn Interceptions und war damit gemeinsam mit Broncos-Cornerback Champ Bailey der beste Ballhawk der Liga. Ende der Saison belegten ihn die Patriots deshalb mit dem Franchise Tag. Samuel begann einen Holdout, blieb den Minicamps und dem Trainingslager fern und drohte, notfalls die ganze Saison auszusitzen, wenn er nicht einen neuen mehrjährigen Vertrag erhalte. Erst kurz vor dem Start der Saison kehrte er dann zu den Patriots zurück, nachdem ihm diese zugesichert hatten, ihn dieses Jahr nicht erneut zum Franchise Player zu erklären. Vergangenes Jahr fing Samuel sechs Interceptions und wurde zum ersten Mal in die Pro Bowl gewählt.

Der neue Vertrag macht Asante Samuel zum zweitbestbezahlten Cornerback der NFL: Vergangenes Jahr hatte Nate Clements bei den San Francisco 49ers einen Achtjahres-Vertrag über 80 Millionen Dollar erhalten, davon 22 Millionen in garantierter Form. Da aber so lange Verträge kaum je bis zum Schluss ihre Gültigkeit behalten, kommte es vor allem auf das Salär in den ersten drei, vier Jahren an. Und hier liegt Samuel mit Clements praktisch auf gleicher Augenhöhe.