Wohl kein anderer NFL-Spieler war so tief gefallen und kein anderer Spieler ist nach diesem Tiefpunkt so hoch geklettert wie Michael Vick: Der ehemalige Top-Draft-Pick war 2007 wegen der Finanzierung eines illegalen Hundekampf-Ringes zu 23 Monaten Gefängnis verurteilt und von der NFL für zwei Jahre gesperrt worden. Doch innert nur zwei Jahren hat sich Vick wieder bis an die Spitze der NFL herangekämpft und gehört nun zu den Topverdienern unter den Quarterbacks: Am Montag einigte er sich mit den Philadelphia Eagles auf einen Sechsjahres-Vertrag über 100 Millionen Dollar, davon 40 Millionen in garantierter Form. Damit verdient Vick im Durchschnitt 16 Millionen pro Jahr, nicht viel weniger als die beiden absoluten Top-Verdiener Tom Brady und Peyton Manning, die auf je 18 Millionen Dollar pro Jahr kommen.

«Ich bin sehr glücklich, dass wir uns mit Michael auf diesen Vertrag einigen konnten», erklärte Eagles-Head Coach Andy Reid in einem Statement für die Medien. «Michael hat in den vergangenen zwei Jahren hart gearbeitet, sowohl auf dem Feld aber auch neben dem Feld. Ich bin sehr stolz auf ihn, er hat aus seinen Fehlern gelernt und ist heute ein anderer Mensch. Und er wird auf diesem Pfade weitergehen, daran habe ich keine Zweifel. Ich sehe unserer weiteren Zusammenarbeit mit viel Freude entgegen.»

In der Tat hat sich Michael Vick in den vergangenen Jahren sehr gewandelt. Der frühere Colts-Head Coach Tony Dungy nahm den gefallenen Helden bereits während seiner Zeit im Gefängnis unter seine Fittiche und bürgte gewissermassen gegenüber jenem Team, welches Vick nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Frühling 2009 eine zweite Chance geben würde. Die Philadelphia Eagles ergriffen die Chance, für Vick ein Glücksfall, da er so zu einer Franchise kam, mit einer klaren Führungsstruktur. Daneben verbesserte Vick aber auch seine Fähigkeiten als Passspieler. War er einst vor allem als Läufer gefürchtet, so ist er nun ein vollwertiger Quarterback: Vergangenes Jahr hat er erstmals ein Saison-Rating von über 100 Punkten erzielt.

Dennoch gehörte natürlich auch etwas Glück zum Comeback: 2009 war Vick hinter Donovan McNabb und Kevin Kolb nur der dritte Quarterback im Team, vor der Saison 2010 war er dann nach dem Trade von McNabb zu den Washington Redskins als Backup für Kolb vorgesehen. Dieser verletzte sich allerdings in der ersten Partie, Vick übernahm das Team und spielte derart gut, dass die Eagles schliesslich vor dieser Saison ganz auf die Karte Vick setzten und Kolb zu den Arizona Cardinals tradeten.

Michael Vick war 2001 von den Atlanta Falcons als allererster Spieler im Draft verpflichtet worden, für die er bis zu seiner Suspendierung vor der Saison 2007 spielte. In acht Saisons hat Vick bislang für 14'609 Yards und 93 Touchdowns bei 58 Interceptions gepasst. Dazu kommen 4'640 Rushing-Yards und 32 Touchdowns. Viermal wurde Vick bislang in die Pro Bowl berufen.