Er mag nicht der bekannteste Spieler der Philadelphia Eagles sein, aber Zach Ertz hat sich in drei Saisons zu einer wichtigen Anspielstation entwickelt. Die Eagles honorieren dies nun: Sie haben sich mit dem Tight End auf einen Fünfjahres-Vertrag über 42,5 Millionen Dollar geeinigt, davon sind dem Spieler 20 Millionen Dollar garantiert. Mit diesem Vertrag machen die Eagles Ertz zum aktuell viertbestbezahlten Tight End der Liga: Nur Jimmy Graham bei den Seattle Seahawks, Julius Jones bei den Jacksonville Jaguars und Rob Gronkowski bei den New England Patriots haben ein höheres Jahressalär als Ertz.

«Gute, passsichere Tight Ends sind in unserer Liga heutzutage eine absolute Notwendigkeit. Das sieht man an Spielern wie Rob Gronkowski, Jimmy Graham oder Greg Olsen. Und wir sind der Meinung, dass wir mit Zach Ertz einen Spieler in unseren Reihen haben, der zu diesem Typ eines dominierenden Tight Ends werden kann», erklärte Eagles-General Manager Howie Roseman in einem Statement für die Medien, nachdem der neue Vertrag bekannt geworden war. «Deshalb bin ich sehr glücklich, dass wir uns mit Zach auf diesen neuen Vertrag einigen konnten.»

Die Philadelphia Eagles hatten Ertz 2013 zum zweiten Draft-Pick in der Ära von Head Coach Chip Kelly gemacht: Nach Tackle Lane Johnson in der ersten, drafteten sie den Tight End von der Stanford University in der zweiten Runde des Drafts. Hinter Starter Brent Celek bestritt Ertz als Rookie alle 16 Spiele und fing dabei 36 Pässe für 469 Yards und vier Touchdowns. Seine Anteile in der Offense stiegen dann in den letzten beiden Saisons, auch weil Ertz seine Fähigkeiten als Blocker verbesserte. Total hat er in drei Saisons bislang 169 Pässe für 2'024 Yards und neun Touchdowns gefangen.

Brent Celek, bislang der Starter auf der Tight End-Position, hat von den Eagles praktisch gleichzeitig einen neuen Vertrag erhalten. Dieser läuft über drei Jahre und bringt Celek 13 Millionen Dollar ein. Die Zahlen der beiden Verträge zeigen: Die Eagles planen auf der Tight End-Position die Ablösung vom 31jährigen Celek hin zum 25jährigen Ertz. Dennoch dürften beide Spieler in der kommenden Saison aufgrund des Coaching-Wechsels von Chip Kelly zu Doug Pederson genügend Spielanteile sehen: Pederson wird in der Offense auf die von ihm favorisierte West Coast-Offense setzen, in der die Tight Ends weniger Blocking-Aufgaben haben, sondern vor allem als Anspielstationen im Passspiel eingesetzt werden. Celek war von den Eagles 2007 in der fünften Runde des Drafts verpflichtet worden. In neun Saisons hat der Absolvent von der University of Cincinnati bislang 371 Pässe für 4'713 Yards und 30 Touchdowns gefangen.