Es passierte gleich nach der Pause in der Monday Night-Partie gegen die Kansas City Chiefs: Beim ersten Drive der Steelers in der zweiten Halbzeit wurde Ben Roethlisberger von Chiefs-Linebacker Justin Houston gesackt, fiel hart auf seine rechte Schulter und musste das Spiel verlassen. Nach einer Untersuchung in der Kabine entschieden die Betreuer, ihn in ein nahegelegenes Hospital zu bringen und die Schulter dort einer Untersuchung im MRI zu unterziehen. Daraufhin wurden weitere Untersuchungen angeordnet und auch am Dienstag lag noch keine definitive Diagnose vor. Gemäss verschiedenen Quellen rechnen die Steelers aber offenbar damit, dass ihr Quarterback mehrere Wochen ausfallen wird.

«Die Verletzung von Big Ben ist natürlich äusserst bedauerlich», erklärte Head Coach Mike Tomlin gegenüber Journalisten an seiner wöchentlichen Medienkonferenz. «Er hat in den letzten Wochen so gut gespielt, wie selten zuvor. Dass er jetzt, wo er und das ganze Team einen so guten Lauf hatten, verletzt ausfällt, ist natürlich sehr ungünstig.» Besonders ungünstig ist der Ausall von Roethlisberger auch deshalb, weil die Steelers nächsten Sonntag auf ihren Erzrivalen aus Baltimore treffen, eine Partie, die wie in den letzten Jahren auch, über die Divisionstitel in der AFC North entscheiden könnte.

Gegen die Baltimore Ravens dürfte damit Backup Byron Leftwich als Starter auflaufen. Der frühere Jaguars-Quarterback hat Erfahrung damit, Roethlisberger zu vertreten: Bei seinem ersten Gastspiel in Pittsburgh 2008 musste er während einer Partie gegen die Washington Redskins als Ersatzmann für den mit einer Gehirnerschütterung ausgeschiedenen Roethlisberger einspringen und führte das Team dabei zum Sieg. Wie sich später zeigen sollte, ein wichtiger Sieg: Dank ihm gewannen die Steelers den Divisiontitel und eine gute Ausgangslage für die Playoffs, welche sie auch nutzten: Zum Saionsabshcluss gewannen sie gegen die Arizona Cardinals den zweiten Super Bowl-Titel innert weniger Jahre. Nach einem einjährigen Abstecher zu den Tampa Bay Buccaneers kehrte Leftwich 2010 wieder zu den Steelers zurück, verpasste aber seineseits die letzte Saison wegen einer Armverletzung.

Und sollte Byron Leftwich das Team nicht erfolgreich führen können, so haben die Steelers mit Oldie Charlie Batch eine weitere durchaus valable Rückversicherung: Der 37jährige steht in seiner elften Saison bei den Steelers. Zudem gibt es Gerüchte, dass die Steelers Dennis Dixon, den sie nach der letzten Saison ziehen liessen, wieder unter Vertrag nehmen könnten.

Ben Roethlisberger hat bis zu seiner Verletzung am Montag eine gute Saison gespielt und für 2'287 Yards und 17 Touchdowns bei nur vier Interceptions gepasst. Mehr noch: Mit 28'866 Career-Passing-Yards übertraf er vor wenigen Wochen den bisherigen Teamrekord von Terry Bradshaw. Ob er diesm Total noch dieses Jahr weitere Yards hinzufügen können wird, wird sich weisen müssen.