Es passierte im dritten Viertel des Divisional-Playoff-Spiels gegen die Indianapolis Colts: Bei einem Screen-Pass zu Running Back Darren Sproles blieb Philip Rivers mit dem Fuss im Astroturf des RCA Domes in Indianapolis hängen und musste das Spiel vorzeitig mit einer Knieverletzung verlassen. Lange Zeit war unklar, ob er im AFC Championship Game gegen die New England Patriots überhaupt würde spielen können. Er konnte, doch dass er nicht fit war, war bei jedem Dropback offensichtlich.

Seit vergangener Woche ist nun klar, dass die Kneiverletzung schwerer ist, als vom Team anfänglich kommuniziert: Rivers hatte sich in Indianapolis das Aussenband im rechten Knie gerissen, die übrigen Bänder teilweise stark überdehnt. Was auch erst jetzt bekannt wurde: Rivers unterzog sich im Montag nach den Divisional-Playoffs einer Arthroskopie, bei der zerfetztes Knorpelgewebe entfernt wurde. Andernfalls wäre an eine Teilnahme im AFC Championship Game gar nicht zu denken gewesen.

Wann die Operation stattfinden wird, ist noch offen, wie lange die Verletzungspause dauern wird ebenfalls. Im Regelfall dauert die Rekonvaleszenz-Zeit etwa sechs Monate. «Was sein muss, muss sein», erklärte Philip Rivers in San Diego einigen Journalisten. «Aber ich werde bis zum Trainingslager wieder fit sein, das verspreche ich Euch.»

Quarterback Philip Rivers war nicht das einzige Mitglied der Chargers-Offense, das in den Playoffs nicht ganz fit spielte: Running Back LaDainian Tomlinson zog sich ebenfalls gegen die Indianapolis Colts eine Knieverletzung zu und kam im AFC Championship Game nur ganz Beginn der Partie zum Einsatz. Gemäss den Informationen aus der Teamzentrale braucht sich der letztjährige Liga-MVP aber keiner Operation zu unterziehen. Gleiches gilt für Tight End Antonio Gates: Dieser hatte sich im Wild Card-Spiel gegen die Tennessee Titans eine schmerzhafte Zehenverletzung zugezogen und konnte ebenfalls nur partiell spielen. Auch er benötigt nach den bisherigen Informationen keine Operation.

Philip Rivers war 2004 in der ersten Runde von den New York Giants gedraftet und noch am gleichen Tag in einem Trade nach San Diego abgegeben worden. Die Charges sandten dafür im Gegenzug den von ihnen als Top-Draft-Pick verpflichtete Eli Manning nach New York, weil sich dieser weigerte für San Diego zu spielen. Nach zwei Jahren als Backup hinter Drew Brees wurde Philip Rivers vor der Saison 2006 zum Starter befördert und führte das Team zweimal in die Playoffs. Dabei war vergangenes Jahr etwas überraschend gegen die New England Patriots im Divisional-Playoff-Spiel Schluss, dieses Jahr erwartungsgemäss im AFC Championship Game gegen dasselbe Team. Rivers hat in seiner Karriere bislang für 6'688 Yards und 44 Touchdowns bei 25 Interceptions gepasst.