Eine Bilanz mit nur 2 Siegen und 14 Niederlagen war selbst für einen sparsamen Besitzer wie John York zu wenig des Guten: Vor 10 Tagen feuerte er trotz laufenden Verträgen Head Coach Dennis Erickson und General Manager Terry Donahue und machte sich mit seinen Beratern auf die Suche nach einem neuen Cheftrainer. Die 49ers sind inzwischen fündig geworden, wie Teamsprecher Kirk Reynolds gegenüber diversen Medien bestätigt: «Wir hatten eine lange Liste mit starken Kandidaten. Wir haben uns aber nun entschieden, die Zukunft des Teams in die Hände von Mike Nolan zu legen.»

Der 45jährige Nolan tritt damit seinen ersten Job als NFL-Head Coach an. Ein Greenhorn ist er dennoch nicht: Während 19 Jahren hatte er diverse Trainerpositionen inne und arbeitete dabei mit allen Mannschaftsteilen, Offense, Defense und Special Teams. Dan Reeves, der frühere NFL-Head Coach, der Nolan 1987 bei den Denver Broncos seinen ersten Coaching-Job verschafft hat, ist denn auch überzeugt, dass Nolan seine Chance packen wird: «Er ist eine gute Wahl. Nach so vielen Jahren in der NFL ist er mehr als bereit, für diesen Job.»

Mike Nolan gehört seit 2001 zum Trainerstab der Baltimore Ravens. Zuerst trainierte er ein Jahr lang die Receivers, 2002 übernahm er dann die Position des Defensive Coordinators. Zuvor hatte er für die Denver Broncos, die New York Giants, die Washington Redskins und die New York Jets gearbeitet. Neben Nolan hatten die 49ers Patriots-Defensive Coordinator Romeo Crennel, Giants-Defensive Coordinator Tim Lewis und die beiden Coordinators der Tennessee Titans, Mike Heimerdinger und Jim Schwartz, interviewt. Als heisser Kandidat war zudem USC-Head Coach Pete Carroll gehandelt worden, dieser hatte aber frühzeitig kundgetan, dass er am Job nicht interessiert sei.

Mit Mike Nolan hoffen die San Francisco 49ers an alte, bessere Zeiten anzuknüpfen: Der neue 49ers-Head Coach ist nämlich der Sohn von Dick Nolan, der die 49ers von 1968 bis 1975 als Head Coach trainierte. Unter Dick Nolan erreichten die 49ers 1970 erstmals in der Super Bowl-Ära die Playoffs, konnten drei Divisionstitel in Folge feiern und stiessen zweimal bis ins NFC Championship Game vor. Die Zeit unter Nolan Sr. war die erfolgreichste Zeit der 49ers vor dem Engagement von Bill Walsh. Dick Nolan freute sich denn auch sehr über die Verpflichtung seines Sohnes: «Ich hätte mir nie träumen lassen, dass er einmal ‚mein‘ Team coachen würde. Das ist einfach grossartig.»