Schon seit mehr als zehn Jahren laufen die Bemühungen, das veraltete Football-Stadion im Süden der Stadt zu ersetzen: Der «Candlestick Park» ist seit 1971 die Heimat der San Francisco 49ers und mag den Ansprüchen an die heutigen Bedürfnisse der Stadionbesucher schon lange nicht mehr genügen. Ein erstes Projekt, für welches die Stimmbürger der Stadt San Francisco 1997 einen Beitrag von 100 Millionen Dollar gesprochen hatten, wurde 1998 wegen den immer weiter gestiegenen Kosten gestoppt.

Im August 2006 stellten dann John und Denise York, die Besitzer des fünffachen Pro Bowl-Siegers, die Pläne für ein neues Stadion in Santa Clara vor, in unmittelbarer Nähe zum dort beheimateten Trainingskomplex der 49ers. Die Pläne sehen ein Stadion mit einer Kapazität von 68'000 Sitzen vor. In einer Abstimmung im Sommer 2010 genehmigten die Stimmberechtigten der Stadt im Silicon Valley die Beteiligung der Stadt in der Höhe von 114 Millionen Dollar. Auch die NFL hatte einen Beitrag für den Neubau in Aussicht gestellt.

Für die Finanzierung mussten sich aber die 49ers und die Stadt Santa Clara noch auf die Suche von weiteren Investoren machen, welche sich via Darlehen am Stadion beteiligen würden. Vergangene Woche konnten nun die beiden Partner melden, dass sie sich mit den Investmentbanken Goldman Sachs, Bank of Amercia-Merrill Lynch sowie der U.S. Bank auf entsprechende Darlehensverträge in der Höhe von 850 Millionen Dollar geeinigt haben. Damit ist die Finanzierung des 937 Millionen teuren Neubaus gesichert. Wenn alles nach Plan läuft, kann das neue, noch namenlose Stadion 2015 eröffnt werden.

Die Pläne für das neue Stadion sind in der Bay Area aber nicht unumstritten: Zahlreiche Politikerinnen und Politiker haben gar keine Freude daran, dass das Stadion in Santa Clara, am südlichen Ende der San Francisco Bay, gebaut werden soll. Zwar dauert die Autofahrt von San Francisco nach Santa Clara nur rund 45 Minuten, dennoch gingen vor fünf Jahren in dieser Frage bei der Präsentation der Stadion-Pläne die Wogen hoch. Die respektierte US-Senatorin Dianne Feinstein dachte sogar öffentlich über eine Gesetzesvorlage nach, welche den 49ers die Verwendung des Namens der «Golden Gate City» verbieten soll, wenn sie das Stadion ausserhalb der Stadtgrenzen baut.

Offen ist weiterhin auch, ob neben den San Francisco 49ers auch die Oakland Raiders von der anderen Seite der Bay Bridge inskünftig ebenfalls in Santa Clara spielen werden, ähnlich wie es die Giants und die Jets in New York tun. Diese Idee hatte vor zwei Jahren NFL-Commissoner Roger Goodell aufgebracht und stiess dabei bei den Raiders, deren Oakland-Alameda County Coliseum ebenfalls den heutigen Bedürfnissen nicht mehr entspricht, zumindest nicht auf Ablehnung. Die Raiders gelten allerdings auch als möglicher Kandidat für den Umzug nach Los Angeles, wo mit dem «Farmers Field» ebenfalls ein modernes 72'000 Sitze geplant ist.