Die 49ers-Defense gehörte vergangene Saison zu den allerbesten in der Liga und waren mit ein Grund, weshalb sich das Team aus San Francisco nach viele Jahren Postseason-Abstinenz wieder einmal für die Playoffs qualifzieren konnte und schliesslich bis ins NFC Championship Game vorstiess. Es war deshalb klar, dass sich das Team darum bemühen würde, das Herz der Defense, ihr formidables Linebacker-Korps, beieinander zu halten. Und dies ist gelungen: Mit Ahmad Brooks, dem einzigen Free Agent aus der Gruppe, einigten sich die 49ers Mitte letzter Woche auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag, den sie mit 44,5 Millionen Dollar entlöhnen, 19,5 Millionen davon in garantierter Form.

«Ich bin sehr glücklich, denn mein Gefühl sagt mir, dass dies der Ort ist, wo ich hingehöre», erklärte Ahmad Brooks gegenüber Journalisten in San Francisco. «Für den Fall, dass es hier in San Francisco nicht mit einem neuen Vertrag geklappt hätte, wäre ich auf offen gewesen, irgendwo einen Neuanfang zu machen. Aber ich wusste immer: Wenn es möglich ist, will ich in San Francisco bleiben. Das ist mein Team.» Auch Head Coach Jim Harbaugh zeigte sich über die Vertragsverlängerung glücklich: «Wir haben wirklich eine exzellente Defense. Und wir wollten sicherstellen, dass wir die zentralen Spieler dieser Defense weiter bei uns unter Vertrag haben, bevor die Free Agent-Periode beginnt. Und da hatte Ahmad für uns oberste Priorität. Ich bin sehr glücklich, dass wir weiter auf ihn zählen können.»

In der Tat scheint Ahmad Brooks in San Francisco seine Heimat gefunden zu haben. Dies war nicht immer so: Seine Karriere begonnen hatte Brooks in Cincinnati. Die Bengals hatten den Linebacker von der University of Virginia in der dritten Runde des Supplemental Drafts vor der Saison 2006 verpflichtet. In Cincinnati lief Brooks in zwei Saisons nur in sieben Spielen als Starter auf, einerseits, weil seine Qualitäten als Passrusher in der Bengals-Defense nicht zum tragen kamen, andererseits wegen einer Leistenverletzung, welche er sich früh in der Saison 2008 zuzog. Die Bengals zogen bereits nach zwei Saisons einen Strich und entliessen den Linebacker aus seinem Vertrag.

Die 49ers übernahmen den Vertrag von Brooks über die Waiver-Liste, doch auch an der Bay brauchte Brooks Zeit, bis er den Durchbruch schaffte. 2009 und 2010 erzielte er bei Teileinsätzen immerhin fünf bzw. sechs Sacks, so dass ihn der neue Head Coach Jim Harbaugh vergangene Saison schliesslich zum regulären Starter auf einer der beiden Outside-Linebacker-Positionen machte. Gemeinsam mit Patrick Willis, NaVorro Bowman und Rookie Aldon Smith bildete er sodann ein formidables Linebacker-Quartett, wobei er sich gemeinsam mit Smith ganz auf den Passrush konzentrieren konnte. Mit Erfolg: Smith erzielte 14 Sacks, Brooks immerhin deren sieben. Herausragend war Brooks zudem in der Playoff-Partie gegen New Orleans: Beim Sieg über die favorisierten Saints erzielte Brooks drei Sacks, darunter einen wichtigen im letzten Viertel, der eine Aufholjagd der Saints stoppte.