Elroy «Crazylegs» Hirsch, einer der grössten Wide Receiver der Football-Geschichte, starb gestern in Madison, Wisconsin, an einem Herzversagen. Er war 80 Jahre alt. «Es gab nie einen einen besseren und grösseren Botschafter für den Sport in Wisconsin, als Hirsch» meinte Pat Richter, der Athletic Director der University of Wisconsin, eine Position, welche auch Hirsch von 1969 bis 1987 bekleidet hatte. «Er war eine grosse Persönlichkeit, die das Leben liebte, die den Sport liebte. Sein Tod ist ein grosser Verlust für unsere Universität.»

Elroy Leon Hirsch, so sein voller Name, studierte an den Universitäten von Wisconsin und Michigan und wurde als Halfback zum All-American gewählt. Dennoch liess der Erfolg im Profi-Football auf sich warten: Hirsch entschied sich nämlich 1946 für einen Vertrag bei den Chicago Rockets in der All American Football Conference (AAFC) – ein Fehler, wie er später selber zugab. Erst nach drei verlorenen Jahren gelang ihm 1949 den Sprung in die NFL, er unterschrieb einen Vertrag bei den Los Angeles Rams.

Das erste Jahr verbrachte Hirsch vor allem auf der Bank und wurde anschliessend zum End, heute würde man Wide Reciever sagen, umgeschult. Die Umstellung gelang ihm nur dank harter Arbeit, Arbeit die sich später aber auszahlen sollte. Er wurde mit der Zeit zu einer der Lieblings-Anspielstationen von Rams-Quarterback Bob Waterfield und war so Hauptbestandteil, einer Offense, welche die Rams 1951 zum NFL-Titel tragen sollte. Hirsch war dabei ein Spezialist für Bigplays: Dank seiner Running Back-Qualitäten – deshalb auch der Spitzname «Crazylegs» – war es ihm möglich, auch aus kurzen Pässen grossen Raumgewinn zu machen. 10 seiner 17 Touchdowns in der Saison 1951 waren solche «Bomben».

Elroy Hirsch, der bei seinem Rücktritt beinahe alle Rams-Receiving-Rekorde hielt, war derart populäre, dass noch während seiner aktiven Zeit 1953 ein autobiographischer Film «Crazy Legs, All American» über sein Leben gedreht wurde. 1955 und 1957 spielte er in zwei weiteren Filmen mit, doch nach seinem Rücktritt 1957 setzte er seine Filmkarriere nicht fort. 1968 wurde er in die Hall of Fame aufgenommen und 1969 ins «50 Jahre NFL All-Time Team» gewählt. Während seiner Karriere fing Hirsch 387 Pässe für 7'092 Yards und 60 Touchdowns.