Im Februar hatten die St. Louis Rams zum zweitenmal innert Jahresfrist Orlando Pace zu ihrem Franchise-Spieler erklärt. «Wir wollen Orlando auf jeden Fall halten», erklärte Rams-Head Coach Mike Martz im Frühling. Sein Wunsch geht nun in Erfüllung: Pace unterschrieb am Montag den ihm als Franchise-Spieler zustehende Einjahres-Vertrag, der ihm im kommendem Jahr 7 Millionen Dollar – der Durchschnitt der fünf bestbezahlten Spieler auf seiner Position – einbringt.

Mit der Rückkehr von Orlando Pace haben sich die St. Louis Rams etwas Luft in der Offensive-Line verschafft, nachdem sie in der Free Agent-Periode einerseits John St. Clair an die Miami Dolphins verloren und andererseits Kyle Turley wegen einer Rückeverletzung auf die Verletztenliste setzen mussten und der frührere Erstrunden-Draft-Pick den Rams den Rest der Saison nicht mehr zur Verfügung steht. Trotz des Trainingsrückstandes dürfte Orlando Pace am kommenden Sonntag im Eröffnungsspiel der St. Louis Rams gegen die Arizona Cardinals auf seiner angstammten Position des Left Tackles auflaufen. Auf der rechten Seite dürfte der letztjährige Sechsrunden-Draft-Pick Scott Tercero starten.

Zwar haben sich die St. Louis Rams, die Orlando Pace beim Draft von 1997 als allererster Spieler gedraftet hatten, die Dienste des Pro Bowlers für ein weiteres Jahr gesichert. Ihr Hauptziel, Pace für mehrere Jahre an sich zu binden, haben sie allerdings immer noch nicht erreicht, die Vorstellungen über die Konditionen liegen offenbar zu weit auseinander. Und das nicht erst seit neuerer Zeit: Bereits vor einem Jahr waren die Rams gezwungen, ihren Franchise-Marker für Pace zu verwenden, um sich seine Dienste weiterhin sichern zu können. Was ebenfalls dazu führte, dass Pace den grössten Teil der Trainingslsagers vor der Saison 2003 sausen liess. Und bereits als Rookie verpasste er mehrere Wochen des Trainingscamps, weil er sich mit den Rams nicht auf seinen ersten Vertrag einigen konnte.