Die Nachricht schockierte Mitte Oktober die Liga: Mike Martz, der Head Coach der St. Louis Rams, musste mit einer bakteriellen Entzündung der Herzinnenhaut in Spitalpflege verbracht werden, sein Stellvertreter Joe Vitt übernahm sein Amt auf Interims-Basis. Zwar ist Martz inzwischen wieder voll genesen, auf seinen Posten als Head Coach der Rams wird er aber dennoch nicht zurückkehren: Rams-Präsident John Shaw hat ihm am Montag mitgeteilt, dass er aus dem noch laufenden Vertrag entlassen werde.

Dass Martz nicht mehr als Head Coach zu den St. Louis Rams zurückkehren werde, darüber war schon seit einiger Zeit spekuliert worden, zu gross waren offenbar die Differenzen zwischen Martz – der gerne auch die Aufgaben eines General Managers übertragen bekommen wollte – und Teilen des Managements. Offensichtlich wurden die Störungen Ende Oktober, als Jay Zymunt – Mike Martz’ direkter Vorgesetzter – verhinderte, dass während einer Partie ein Anfruf von Martz, mit dem er Einfluss auf das Playcalling nehmen wollte, zu Offensive Coordinator Steve Fairchild weitergeleitet wird.

Mike Martz hatte einen Grossteil seiner Karriere als Profi-Coach bei den Rams verbracht. Von 1992 bis 1996 arbeitete er als Tight Ends-, Receivers- und Quarterbacks-Coach für die Rams, bevor er 1997 als Quarterbacks-Coach zu den Washington Redskins wechselte. 1999 kehrte er dann als Offensive Coordinator zu den St. Louis Rams zurück und gilt als Kopf hinter der «Greatest Show on Turf», dem explosiven Passangriff mit Quarterback Kurt Warner und den Wide Receivern Torry Holt und Isaac Bruce. Nach dem Sieg in Super Bowl XXXIV übernahm Martz den Job des Head Coaches vom zurückgetretenen Dick Vermeil und führte die Rams zwei Jahre später erneut in die Super Bowl, wo er sich allerdings den New England Patriots geschlagen geben musste. In seinen fünf Jahren als Head Coach der Rams kommt Martz auf 56 Siege bei 36 Niederlagen. Er führte die Rams zu zwei Divisionstiteln und vier Playoff-Teilnahmen.

Wer seine Nachfolge in St. Louis antreten wird, ist noch offen. Sicher aber ist, dass es nicht Interims-Head Coach Joe Vitt sein wird. Zum einen hat dieser mit einer Bilanz von 4 Siegen und 7 Niederlagen keine überragende Bilanz aufzuweisen, vor allem aber sucht Vitt den Head Coaching-Job gar nicht, wie er selber sagt: «Ich war immer der Typ, der gerne mit den Spielern auf dem Trainingsplatz arbeitet, statt stundenlang in Sitzungen über Papierkram zu verbringen.» Als heisse Kandidaten für den Head Coaching-Job in St. Louis werden ex-Saints-Head Coach Jim Haslett, Broncos-Offensive Coordinator Gary Kubiak und Bear-Defensive Coordinator Ron Rivera gehandelt.