Die Situation war für die St. Louis Rams nicht unheikel: Pro Bowl-Quarterback Marc Bulger, der in seinem letzten Vertragsjahr stand, hatte diesen Sommer beim Team-Management einen neuen Vertrag verlangt und dabei, wenn auch etwas verholen, gar mit einem Holdout gedroht. Ende Juli rückte er aber dennoch ins Trainingslager ein. Die Rams honorierten dies nun mit einem neuen Vertrag: Dieser läuft über sechs Jahre und bringt Bulger 65 Millionen Dollar ein, davon 27 Millionen Dollar in garantierter Form.

«Ich war immer überzeugt, dass es uns gelingen wird, uns zu einigen», erklärte Marc Bulger am Rande einer Trainingseinheit der Rams. «Und das es so gekommen ist, macht mich glücklich. Die Rams hatte mir seinerzeit eine Chance gegeben, das hat mein Leben verändert. Und ich wünsche nichts mehr, als für dieses Team zu spielen.» Der Vertrag wurde am Ende von Bulgers Agenten Tom Condon und Team-Präsident Jay Zygmunt in einer 24stündigen Marathon-Verhandlung festgezurrt. Zygmunt zeigte sich danach ziemlich erschöpft: «Das habe ich in all den Jahren in diesem Geschäft noch nicht erlebt. Aber ich bin froh, dass wir das jetzt unter Dach und Fach haben.»

Der neue Vertrag hievt Marc Bulger in den Kreis der bestbezahlten Quarterbacks der Liga. Bislang verdiente er etwas mehr als 4 Millionen Dollar pro Jahr, mit dem neuen Vertrag steigt sein durchschnittliches Jahressalär auf 10,25 Mio. Franken. Neben ihm verdienen nur fünf andere NFL-Quarterbacks ebenfalls mehr als 10 Millionen Dollar pro Jahr: Peyton Manning, Carson Palmer, Michael Vick, Tom Brady und Brett Favre.

Dass Marc Bulger einmal zu diesem erlauchten Kreis zählen würde, war zu Beginn seiner Karriere nicht abzusehen: Der Quarterback der West Virginia Mountaineers wurde – wie übrigens auch Tom Brady – in der sechsten Runde des Drafts von 2000 durch die New Orleans verpflichtet. Allerdings schaffte er den Sprung ins Team nicht und verbrachte danach einige Zeit als Spieler in den Practice Squads der Atlanta Falcons und St. Louis Rams. Diese nahmen ihn dann 2001 fix unter Vertrag. Und als sich 2002 dann sowohl Starter Kurt Warner wie Backup Jamie Martin verletzten, erhielt Bulger seine Chance. Und er nutzte sie: Er führte die Rams in sechs Spielen zu sechs Siegen. 2003 teilte er sich die Aufgaben mit Kurt Warner, doch vor der Saison musste der vormalige Super Bowl-Sieger und der zweifache Liga-MVP die Stadt verlassen und das Team lag ab da ganz in den Händen von Bulger.

Für die Rams hat Marc Bulger bislang 60 Spiele bestritten und dabei 1357 von 2106 Pässen für 16'233 Yards und 95 Touchdowns bei 59 Interceptions an seine Receiver gebracht. Sein Karriere-Passerrating ist mit 64,4 Prozent hinter Kurt Warner (65,6 Prozent) und Chad Pennington (65,1 Prozent) das drittbeste der gesamten Liga. 2004 und 2007 wurde er jeweils in die Pro Bowl berufen.