Es geschah bereits im ersten Viertel der Partie letzten Sonntag gegen die Detroit Lions: Mark Clayton blieb, nachdem er eine tiefe Passroute gelaufen hatte, mit schmerzverzerrtem Gesicht am Boden liegen und musste anschliessend mit dem Wagen vom Platz gefahren werden. Nun ist klar: Die Verletzung beendet die Saison für Clayton, wie dieser gegenüber dem «St. Louis Post-Dispatch» bestätigte: «Es ist ein Sehnenabriss im Knie und das bedeutet, dass ich operiert werden muss. Ich bin äusserst traurig, denn ich denke, wir kamen hier in St. Louis langsam so richtig gut in Schwung.»

In der Tat funktionierte das Zusammenspiel von Rookie-Quarterback Sam Bradford und Mark Clayton in den vergangenen Spielen sehr gut: Bis zur Verletzung hatte Clayton in vier Partien 23 Pässe für 306 Yards und zwei Touchdowns gefangen und war auf dem Weg, in allen Kategorien neue persönliche Bestleistungen aufzustellen. Bradford selber meinte zur Verletzung seiner Lieblingsanspielstation: «Ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, der Verlust von Mark sei nicht so schlimm. Er hat dieser Offense viel Halt gegeben und wir werden ihn vermissen. Aber gleichzeitig haben jetzt andere Spieler die Chance, zu zeigen, was sie können.»

In der Tat verlieren die Rams mit Mark Clayton nach Donnie Avery, der sich bereits in der Preseason verletzt hatte, ihre zweiten erfahrenen Wide Receiver. Die neue Nummer eins im Receiver-Korps ist nun Danny Amendola, ein Undrafted Free Agent, der erst in seiner zweiten Saison steht. Weiter im Team sind Laurent Robinson, Brandon Gibson und Rookie Mardy Gilyard. Zusammen hat dieses Quartett bislang gerade mal sieben Touchdowns auf seinem Konto stehen.

Rams-Head Coach Steve Spagnuolo schliesst denn auch nicht aus, dass die Rams allenfalls noch vor dem Ende der Trade-Deadline versuchen könnten, einen andernorts nicht mehr erwünschten Wide Receiver an Land zu ziehen. «Ich habe grosses Vertrauen in unsere jungen Spieler, aber es wäre natürlich fahrlässig, wenn wir nicht schauen würden, ob sich irgendwo eine Möglichkeit für eine Verstärkung ergeben würde», so Spagnuolo gegenüber dem «St. Louis Post-Dispatch».

Mark Clayton war 2005 von den Baltimore Ravens in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Der Absolvent der University of Oklahoma startete bereits als Rookie zehn Partien und zeigte in Baltimore stets ordentliche, aber keine überragenden Leistungen. Seine beste Saison hatte er 2006 als er 67 Pässe für 939 Yards und fünf Touchdowns fing. Sein Karriere-Total steht bei 3'422 Yards und 14 Touchdowns. Anfang September tradeten die Ravens nach der Verpflichtung von T.J. Houshmanzadeh Mark Clayton für einen Siebtrunden-Draft-Pick zu den St. Louis Rams.