Nachdem St. Louis 1988 die Cardinals nach Phoenix verloren hatten, bemühten sich die Verantwortlichen der Stadt so schnell als möglich ein neues Football-Team in die Stadt zu holen. Sie beteiligten sich Anfang der 1990er Jahre am Expansion-Prozess, verloren aber gegenüber Jacksonville und Charlotte. Doch wenig später hatten sie doch Erfolg: Sie lockten mit dem Versprechen ein neues Stadion zu bauen die Los Angeles Rams an die Gestaden des Mississippi. Im November 1995 eröffnete der Trans World Dome, der seit 2006 als Edward Jones Dome firmiert. Doch nun könnte ein Streit über die Renovation dieses Stadions dazu führen, dass die Rams die Stadt in zwei Jahren wieder verlassen könnten.

Die St. Louis Rams haben bei ihrem Umzug nach Missouri 1995 einen 30jährigen Mietvertrag mit der Stadionbetreiberin, der St. Louis Convention and Visitors Commission (CVC), abgeschlossen. Allerdings kennt der Vertrag eine Klausel, die besagt, dass das Stadion 2015 in 15 verschiedenen definitierten Kategorien zum Top-Viertel aller NFL-Stadion gehören muss. Und dies ist nach zahlreichen Renovationen und Neubauten andernorts nicht mehr der Fall. Eine Aufrüstung des Stadions ist also nötig, andernfalls können die Rams nach der Saison 2014 aus dem laufenden Vertrag aussteigen.

Die CVC hatte vor ein paar Wochen den Rams einen Plan für die Renovation des Stadions vorgelegt. Die Kosten dieses Plans beliefen sich auf rund 124 Millonen Dollar, wovon die Rams 64 Millionen hätten übernehmen müssen. Doch die Rams-Verantwortlichen wiesen den Plan zurück und konterten mit einem eigenen Renovations-Plan, das ein neues Dach, einen gläsernen Eingangsbereich und sogar eine Verlegung von Strassen vorsah. Die Kosten dieses Plans werden zwar nicht ausgewiesen, doch das Büro des Bürgersmeisters von St. Louis schätzt, dass sich die Kosten auf fast 700 Millionen Dollar belaufen würden. Für die von der Rezession gebeutelten Stadt schlicht zu viel. Die Stadt hat deshalb nun, wie im Vertrag vorgesehen, einen Vermittler eingeschaltet. Dieser soll nun versuchen, zwischen den beiden Positionen einen Kompromiss zu finden.

Gelingt dies nicht, so ist offen, was passiert: Rams-Besitzer Stan Kroenke hält sich in dieser Frage bedeckt. Doch die Chancen, dass die Rams bei einem Scheitern der Vermittlung nach Südkalifornien zurückkehren könnten, sind durchaus vorhanden. Zwar stammt Kroenke selber aus Missouri, doch lebt er schon seit vielen Jahren in Südkalifornien. Mehr noch: Er ist mit Philip Anschutz befreundet, dem Besitzer des Staples Centers, wo die Los Angeles Kings (NHL) und die Los Angeles Lakers und die Los Angeles Clippers (NBA) spielen. Und Anschutz plant neben dem Staples Center bekanntlich mit dem «Farmers Field» ein neues Football-Stadion. Was ihm noch fehlt, ist ein Team, welches dort spielen wird. Gut möglich, dass es mit den Rams ein Team sein wird, welches den Namen der Stadt schon einmal im eigenen Namen trug.