«Die Rams sind begeistert, die Vertragsverlängerung mit James Laurinaitis bekannt geben zu können.» Mit diesen Worten über ihren Twitter-Account gaben die St. Louis Rams die Vertragseinigung mit dem Linebacker bekannt. Gemäss den Informationen des Fernsehsenders ESPN erhält Laurinaitis, der mit den Rams Anfang September seine vierte NFL-Saison in Angriff genommen hat, dafür 41,5 Millionen Dollar, davon 23,5 Millionen in garantierter Form. Dank Prämien und Boni kann das Total der Kontraktsumme aber bis auf 44 Millionen Dollar steigen.

«Ich habe hier bei den Rams in den letzten drei Jahren viel gelernt. Jedes Jahr werde ich etwas besser», so erklärte der Linebacker gegenüber Journalisten nach der Bekanntgabe der Vertragsverlängerung. «Deshalb ist es nun für mich auch eine Selbstverständlichkeit, dass ich davon etwas an die Rams zurückgebe, mich für mein Vertrauen in meine Fähigkeiten bedanke.» Auch sei er davon überzeugt, dass der Erfolg schon bald nach St. Louis zurückkehren werde: «Wir bauen hier an einem neuen, starken Team und ich bin sicher, wir werden schon bald wieder um den NFL-Titel mitspielen können.»

In der Tat ist die Vertragseinigung mit James Laurinaitis für die Rams ein wichtiger Meilenstein, haben sie doch nun mit ihm und Defensive End Chris Long die beiden wohl wichtigsten Verteidiger des Teams langfristig an binden können. Long hatte Ende Juli, am ersten Tag des diesjährigen Trainingslagers, seinerseits einen neuen Vertrag bis und mit der Saison 2016 unterstrichen. Der neue Head Coach Jeff Fisher ist ja allgemein als Defense-Mastermind bekannt und es ist wenig überraschend, dass er sein Wiederaufbau-Projekt bei den St. Louis Rams auf der Basis einer starken Defense angehen will. Und da sind Long und Laurinaitis unverzichtbar.

Die St. Louis Rams hatten James Laurinaitis in der zweiten Runde des Drafts 2009 verpflichtet. An der Ohio State University war er dreimal zum All-American gewählt worden und hatte 2006 die Bronko Nagurski-Trophy als bester College-Verteidiger und 2007 den Dick Butkus-Award als bester Linebacker auf der College-Stufe gewonnen. Insbesondere seine Fähigkeit, das Spiel in der Box zu kontrollieren, macht ihn zu einem hervorragenden Middle Linebacker. Bei den St. Louis Rams lief James Laurinaitis vom ersten Tag an als Starter auf und hat in drei NFL-Saisons noch kein einziges Spiel wegen einer Verletzung verpasst. Bislang hat er 385 Tackles und acht Sacks erzielt sowie fünf Interceptions gefangen.