Nachdem St. Louis 1988 die Cardinals nach Phoenix verloren hatten, könnte der Stadt in zwei Jahren eine Wiederholung drohen: Nachdem ein Schlichter vor wenigen Wochen entschieden hat, dass die von der Betreiberin des Edwards Jones Dome, der St. Louis Convention und Visitors Commission (CVC), vorgelegten Pläne für eine Stadionaufwertung nicht ausreichend sind, hat die CVC nun offiziell beschlossen, auf die geplante Aufrüstung zu verzichten und weiter mit den Rams zu verhandeln. Dieser Entscheid hat Folgen: Kommt keine Einigung zustande, so können die Rams nach der Saison 2014 aus dem noch bis 2025 laufenden Vetrag aussteigen und in eine andere Stadt umziehen.

Die Rams hatten bei ihrem Umzug von Los Angeles nach Missouri 1995 einen 30jährigen Mietvertrag mit der Stadionbetreiberin CVC abgeschlossen. Allerdings kennt der Vertrag eine Klausel, die besagt, dass das Stadion 2015 in 15 verschiedenen definitierten Kategorien zum Top-Viertel aller NFL-Stadion gehören muss. Die CVC hatte vergangenes Jahr den Rams einen Plan für die Renovation des Stadions vorgelegt. Die Kosten dieses Plans beliefen sich auf rund 124 Millonen Dollar. Doch die Rams-Verantwortlichen wiesen den Plan zurück und konterten mit einem eigenen Renovations-Plan, der ein neues Dach, einen gläsernen Eingangsbereich und sogar eine Verlegung von Strassen vorsah. Die Kosten dieses Plans werden zwar nicht ausgewiesen, doch das Büro des Bürgersmeisters von St. Louis schätzt, dass sich die Kosten auf fast 700 Millionen Dollar belaufen würden – für die von der Rezession gebeutelten Stadt schlicht zu viel.

Die Stadt hatte in der Folge, wie im Vertrag vorgesehen, einen Vermittler eingeschaltet. Dieser sollte die Pläne begutachten, zwischen den Parteien vermitteln und entscheiden, was nötig ist, um den Vertrag einzuhalten. Vor einigen Wochen kam der Vermittler zum Schluss, dass der Plan der CVC ungenügend und eine Aufrüstung im Umfang wie ihn die Rams vorsehen nötig sei, um den Vertragsbestimmungen zu genügen. Schon damals kündete die CVC an, dass sie diesem Urteil «kaum» Folge leisten wird. Nun ist der Entscheid definitiv.

Damit sind die St. Louis Rams frei, nach der Saison 2014 die Stadt am Mississippi zu verlassen. Und sind damit automatisch der Frontrunner beim Buhlen um ein Team in Los Angeles. Eine Rückkehr nach Kalifornien würde für die Rams durchaus Sinn machen, schliesslich waren sie während fast 50 Jahren in der südkalifornischen Metropole zu Hause. Auch ist Rams-Besitzer Stan Kroenke mit Philip Anschutz befreundet, dem Besitzer des Staples Centers, wo die Los Angeles Kings (NHL) und die Los Angeles Lakers und die Los Angeles Clippers (NBA) spielen. Anschutz plant neben dem Staples Center bekanntlich mit dem «Farmers Field» ein neues Football-Stadion. Was ihm noch fehlt, ist ein Team, welches dort spielen wird. Gut möglich, dass es mit den Rams ein Team sein wird, welches den Namen der Stadt schon einmal im eigenen Namen trug.