Die Situation ist in der Tat speziell: Seit 20 Jahren ist die NFL, die ertragsreichste Liga der Welt, in einem der wichtigsten Märkte der USA nicht mehr mit einem eigenen Team präsent. Los Angeles muss seit 1995 auf NFL-Football verzichten, nachdem sowohl die Raiders als auch die Rams die Stadt verliessen und sich in Oakland und St. Louis niederliessen. Seither gab es immer wieder Spekulationen, doch nie wurde etwas wirklich spruchreif, blieb vieles beim Plan.

Anders ist es mit der Nachricht, die am Montag in der NFL einschlug, wie ein Donnerschlag: Rams-Besitzer Stan Kroenke bestätigte, dass er gemeinsam mit einer Parnterfirma die Überbauung eines grossen Areals in Inglewood, einem Vorort von Los Angeles, plane. Teil des Projektes ist auch ein Stadion für 80'000 Zuschauerinnen und Zuschauer sowie Trainingseinrichtungen. Und auch wenn Kroenke an der Planung als Privatmann und nicht als Rams-Besitzer beteiligt ist, so ist doch klar: Hier könnte die neue Heimat für die Rams entstehen.

Natürlich muss das Projekt noch verschiedene Hürden nehmen, insbesondere auch eine Umweltverträglichkeitsprüfung. Bei diesem Verfahren rechnen die Partner aber nicht mit grossen Problemen: Auf dem Areal lag zuvor eine Pferde-Rennbahn, mit irgendwelchen Altlasten im Boden muss da eher nicht gerechnet werden. Und auch die Verkehrsanbindung des Areals unweit des Internationalen Flughafens von Los Angeles dürfte kein allzu grosses Problem darstellen.

In der Vergangenheit haben NFL-Besitzer immer wieder Pläne in Los Angeles dafür genutzt, um an ihrem aktuellen Standort zu öffentlichen Beiträgen für die Renovation eines bestehenden oder den Bau ein neues Stadion zu bekommen. Und in der Tat ist der Edward Jones Dome in St. Louis inzwischen ein recht veraltetes Stadion. Ein 2013 von der Betreiberin vorgelegter Plan zur Renovation genügten Kroenke nicht, worauf er auf Eis gelegt wurde. Und es ist auch nicht damit zu rechnen, dass sich daran etwas ändern wird: Die Stadt St. Louis ist von der Wirtschaftskrise besonders stark betroffen und muss andere Prioritäten als der Spitzensport setzen.

Gemäss Beobachtern dürfte es Stan Kroenke mit seinen L.A.-Plänen aber nicht darum gehen, ein besseres Stadion in St. Louis zu erzwingen. Gemäss Medieninformation ist er nämlich bereit, für den Bau des Stadions in Los Angeles tief in die eigene Tasche zu greifen. Er kann es sich leisten: Gemäss Informationen der Zeitschrift «Forbes» ist er hinter Seahawks-Besitzer Paul Allen der zweitreichste der 32 NFL-Besitzer.

Die Rams spielen aktuell auf der Basis von Einjahres-Verträgen in St. Louis und könnten deshalb die Stadt bereits Anfang 2016 verlassen. Sollte das Stadionprojekt in Inglewood realisiert werden können, müssten die Rams bis zu einer Eröffnung des Stadions, die für 2018 oder 2019 geplant ist, vorübergehend an einem anderen Ort – etwa dem Memorial Coliseum oder dem Rose Bowl in Pasadena – spielen. Ein Umzug braucht aber in jedem Fall noch die Zustimmung der übrigen NFL-Besitzer.