Im Alter von 94 Jahren verstarb am Mittwoch der ehemalige Redskins-Quarterback Sammy Baugh. Die NFL verliert damit eine ihrer grössten Legenden: Baugh hatte in den 1930er und 1940er Jahren enormen Einfluss auf die Entwicklung des Passpiels und war in gewisser Weise der erste moderene Quarterback der NFL-Geschichte.

Er war der allererste Spieler, der nach der Eröffnung der Hall of Fame 1963 in die Ruhmeshalle aufgenommen wurde. Völlig zu Recht: In den 1930er und 1940er Jahren – einer Zeit, wo noch vor allem auf das Laufspiel gesetzt wurde – hatte er entscheidendenen Einfluss auf die Entwicklung des Passspiels: In einer Zeit, als nur in verzweifelten Spielsituationen zu einem Pass gegriffen wurde, passte Baugh den Ball in jeder Spielsituation. In gewisser Weise war er der erste moderene Quarterback der NFL-Geschichte. Am vergangenen Mittwoch ist «Slingin’ Sammy» im Alter von 94 Jahren in Raton, Texas, gestorben. Baugh litt seit vielen Jahren an der Alzheimer-Krankheit und kämpfte mit anderen altersbedingten Gebrechen.

Sammy Baugh betrat die Football-Bühne 1937, in dem Jahr, in welchem die Redskins aus ihrer Geburtsstadt Boston nach Washington zogen. Der «Tornado aus Texas» nahm die NFL mit seinem angriffigen Passspiel im Sturm: Baugh führte die Washington Redskins als Rookie zu ihrem ersten NFL-Titel. Im NFL-Endspiel erspielte Baugh 354 Yards und passte für drei spektakuläre, lange Touchdowns – die Redskins besiegten die damals dominierenden Chicago Bears mit 28:21. 1942 sollte gegen den gleichen Gegner der zweite NFL-Titel in Baughs Karriere folgen.

Seine NFL-Karriere begann Baugh als Tailback, 1944 wechselten die Redskins unter dem neuen Coach Dudley DeGroot zur T-Formation, in welcher Baugh nun als reiner Quarterback spielte. Als solcher war er mit seinem Passspiel seiner Zeit – in welcher noch mehrheitlich aufs Laufspiel gesetzt wurde – weit voraus. Baugh etablierte den Forward-Pass als wichtiger Bestandteil des Angriffsspiels und war zudem ein Meister der kurzen Pässe, mit welchen er die ganze Breite des Spielfelds ausnutzte. Baugh spielte aber auch in der Defense als hervorragender Safety und übernahm auch das Punten. 1943 war er der Liga bester Passer, ihr bester Punter und erzielte zudem am meisten Interceptions. Noch heute führt er die Alltime-Statistik bezüglich Punting an.

Seine beste Partie spielte Sammy Baugh am 23. November 1947, ein Tag welcher als «Sammy Baugh Day» in die Analen der NFL eingegangen ist. Baugh passte für 355 Yards und 6 Touchdowns und führte so sein Team zu einem klaren 45:21-Sieg über die Chicago Cardinals – immerhin das Team, welches fünf Wochen später als NFL-Meister feststehen sollte.

Nach dem Ende seiner Karriere startet Sammy Baugh eine kurze Hollywood-Karriere, bevor er 1960 erster Head Coach der New York Jets – damals noch Titans genannt – wurde. 1964 folgte eine Saison als Head Coach der Houston Oilers. Mit Baugh verliert die NFL das letzte noch lebende Mitglieder der Gründerklasse der Hall of Fame.