In der Geschichte der Washington Redskins gab es immer wieder Phasen, in denen über einen möglichen Namenswechsel diskutiert wurde. Doch kaum wogte der Streit so heftig hin und her wie in den letzten Wochen und Monaten. Nach Vincent C. Gray, dem Bürgermeister der US-Hauptstadt, hat sich nun sogar Präsident Barack Obama zur Frage geäussert. «Wenn ich der Besitzer des Teams wäre, so würde ich den Namen wechseln», erklärte Obama gegenüber der Nachrichtenagentur AP. Wenn der Name von den amerikanischen Ureinwohnern als beleidigend empfunden werde, so könne man nicht einfach so darüber hinweg gehen.

Gleichzeitig nahm Obama aber die Redskins-Fans, die in ihrer überwiegenden Mehrheit den Namen nicht wechseln wollen, in Schutz: «Die Redskins-Fans sind sehr loyale Fans und zu recht stolz auf ihr Team. Ich bin überzeugt, dass sie nicht irgendjemand herabwürdigen oder beleidgen wollen.» So sieht es auch Lanny J. Davis, der Anwalt von Redskins-Besitzer Dan Snyder: «Wir Redskins-Fans singen jeden Sonntag ‚Hail to the Redskins’ mit Stolz und nicht weil wir jemanden beleidigen wollen.» Redskins-Besitzer Snyder hat bereits vor einigen Wochen geschworen, trotz allen öffentlichen Drucks den Teamnamen «nie» zu wechseln. Er weiss dabei auch weite Teile der Öffentlichkeit hinter sich: Eine Umfrage von AP hat ergeben, dass nur elf Prozent der US-Amerikaner einen Namenswechsel für nötig erachten.

Der Name, der dem Hauptstadtteam immer wieder Ärger bereitet, war ursprünglich eigentlich eine Ehrbezeugung: Die Boston Braves benannten sich nämlich 1933 zu Ehren ihres Head Coaches William «Lone Star» Dietz, eines Mannes mit indianischen Vorfahren, in Boston Redskins um. Zum damaligen Zeitpunkt waren solche, heute als rassistisch empfundene Namen durchaus üblich. So trugen auch viele College-Teams einst zweifelhafte Namen: So wurden die Teams von der Stanford University einst «Indians» gerufen, die Teams von der St.John’s University «Redman». Mit dem Erstarken der Bürgerrechtsbewegung und damit auch dem Selbstbewusstsein der Ureinwohner haben aber die meisten Colleges ihre umstrittenen Namen abgelegt.

Weiter Druck machen will allerdings eine Gruppe von Kongressabgeordneten. So hat Betty McCollum, eine Abgeordente aus Minnesota, welche als Co-Vorsitzende der Kongress-Vereinigung der Native Americans fungiert, einen Gesetzesentwurf eingebracht, welcher den Begriff «Redskins» vom Markenschutz ausschliessen will. Sollte dieses Gesetz eine Mehrheit finden – was allerdings nicht sehr wahrscheinlich ist –, würde dies das Merchandising des Teams und der NFL stark beeinträchtigen: Alle Produkte mit dem Namen «Redskin» von Mützen über Bekleidung bis hin zu allen übrigen Fanartikeln wären dann nicht mehr geschützt, jeder könnte sie herstellen und vertreiben, ohne einen Cent davon an die NFL und die Redskins abführen zu müssen. Dann wäre wohl Redskins-Besitzer Dan Snyder trotz seines öffentlichen Schwurs, den Namen nie zu ändern, gezwungen, über einen neuen Namen nachzudenken.