Die National Basketball Association (NBA) fackelte nicht lange: Nachdem Donald Sterling, der Besitzer der Los Angeles Clippers, mit rassistischen Sprüchen gegen Afroamerikaner aufgefallen war, wurde er von der NBA lebenslänglich gesperrt und die anderen 29 NBA-Besitzer verlangen von Sterling, dass er das Team verkauft. Das schnelle und konsequente Durchgreifen trug der NBA viel Lob ein und lenkte den Fokus erneut auf den Namensstreit bei den Washington Redskins.

«Ich denke, die NFL kann viel von der NBA lernen», erklärte etwas Senator Harry Reid aus Nevada. «Es kann doch nicht sein, dass die NBA schnell und entschlossen gegen Rassismus vorgeht, die NFL aber wiederum einen Namen duldet, der von den Ureinwohnern Amerikas als beleidigend empfunden wird.» Gemeint sind natürlich die Washington Redskins, deren Spitzname schon seit vielen Jahren zu Diskussionen Anlass gibt. Doch Redskins-Besitzer Dan Snyder hat sich bislang gegen einen Namenswechsel ausgesprochen und sich dabei auf die Tradition berufen.

Ein Argument, dass Reid, immerhin der demokratische Mehrheitsführer im Senat, nicht gelten lässt: «Hinter welcher Tradition will sich denn Herr Snyder verstecken? Hinter der Tradition, dass in unserem Land über viele Jahrhunderte Menschen rassistisch verfolgt wurden? Auch Sklaverei und Segregation haben Tradition. Und dennoch haben wir sie überwunden. Solche Argumente sind einfach nur lächerlich.» Reid ist der letzte in einer inzwischen langen Liste von Politikern, die sich für einen Namenswechsel ausgesprochen haben, So hatte etwa US-Präsident Barack Obama 2013 die Abschaffung des Namens angemahnt. Und Washingtons Bürgermeister Vincent C. Gray hat klar gemacht, dass die Redskins ohne neuen Namen ein neues Stadion in der Hauptstadt vergessen können.

Redskins-Besitzer Dan Snyder versucht derweil an der Front der öffentlichen Meinung dagegenzuhalten und kündigte die Gründung einer Stiftung an, welche gemeinnützig Dienstleistungen für amerikanische Ureinwohner im Gesundheits-, Bildungs- und Sozialbereich zur Verfügung stellen will. Der Dachverband der Ureinwohner begrüsste zwar das Engagement Snyders, machte aber auch klar, dass die neue Stiftung – die ironischerweise das «R-Word» ebenfalls im Namen («Washington Redskins Original Americans Foundation») trägt – an der Forderung nach einer Namensänderung nichts ändere.

Der Name, der dem Hauptstadtteam immer wieder Ärger bereitet, war ursprünglich eigentlich eine Ehrbezeugung: Die Boston Braves benannten sich nämlich 1933 zu Ehren ihres Head Coaches William «Lone Star» Dietz, eines Mannes mit indianischen Vorfahren, in Boston Redskins um. Zum damaligen Zeitpunkt waren solche, heute als rassistisch empfundene Namen durchaus üblich. So trugen auch viele College-Teams einst zweifelhafte Namen: So wurden die Teams von der Stanford University einst «Indians» gerufen, die Teams von der St.John’s University «Redman». Mit dem Erstarken der Bürgerrechtsbewegung und damit auch dem Selbstbewusstsein der Ureinwohner haben aber die meisten Colleges ihre umstrittenen Namen abgelegt. Gerade dieser Tage hat eine High School in Texas angekündigt, ihren Namen von «Redskins» zu «Texans» zu ändern. Die Washington Redskins sind somit eines der letzten Teams, die auch weiterhin an ihrem umstrittenen Namen festhalten wollen.