In der letzten Woche der Preseason schonten die meisten Teams ihre Stars, so blieben etwa bei den Green Bay Packers Quarterback Brett Favre und Running Back Ahman Green an der Seitenlinie, bei den San Diego Chargers kamen weder Running Back LaDainian Tomlinson noch Wide Receiver David Boston zum Einsatz. Bei den meisten anderen Teams sah es ähnlich aus: Für einmal hatten die Backups und Thirdstringer die volle Aufmerksamkeit für sich.

Dennoch blieben auch diesmal nicht alle Teams vom Verletzungspech verschont: So zog sich etwas Detroits Running Back James Stewart eine Schulterverletzung zu. Wie lange er pausieren muss, ist noch nicht genau bekannt. Die Verletzung trifft die Lions in einem Bereich, in welchem sie nicht besonders stark sind: Backup Shawn Bryson ist nach einer Knieverletzung noch nicht voll fit, Audrey Denson – bekannt aus der NFL Europe – hat in vier Jahren nur einen Start aufzuweisen, und Avon Cobourne ist ein ungedrafteter Rookie von der University of Virginia.

Glück im Unglück hatten dagegen die Arizona Cardinals: Starting Quarterback Jeff Blake zog sich beim ersten Spielzug bei einem Sack eine Gehirnerschütterung zu, welche aber von den Ärzten als nur leicht eingestuft wurde, so dass sich Blake pünktlich zum Saisonstart erholt haben könnte. Die Cardinals – angeführt von Thirdstring Quarterback Preston Parsons – konnten ihr letztes Preseason-Spiel gegen die Minnesota Vikings trotz Blakes Verlust gewinnen und gehören mit einer Bilanz von 4 Siegen und 0 Niederlagen zu den Überraschungen der Preseason. Ebenfalls ungeschlagen blieben nur noch die New England Patriots, die Tennessee Titans und die Carolina Panthers.

Die letzte Preseason-Woche brachte auch die Entscheidung im Quarterback-Duell in Baltimore: Rookie Kyle Boller konnte mit einem starken Auftritt gegen die New York Giants Head Coach Brian Billick überzeugen. Billick bezeichnete im Anschluss an das Spiel Boller als den Starter für das erste Saisonspiel gegen die Pittsburgh Steelers. Offen ist dagegen noch die Starting-Position in Carolina: Die drei Quarterbacks Rodney Peete, Jack Delhomme und Chris Weinke liegen alle in etwa gleich auf. Die meisten Experten tippen, dass Panthers-Head Coach John Fox die Saison wie vergangenes Jahr mit Veteran Peete eröffnen wird.

Und wer sind nun die Favoriten für die neue Saison? Sicher ist: Das Rennen ist wiederum sehr offen, die 12 Playoff-Plätze dürften hart umkämpft sein. Einen starken Eindruck in der AFC haben die Tennessee Titans, die New England Patriots und die Miami Dolphins hinterlassen. Insbesondere Patriots-Quarterback Tom Brady zeigte nach einer schwierigen letzten Saison in der Preseason eine beeindruckende Leistung. In der NFC zeigten die St. Louis Rams, dass sie wieder zu ihrer alten Form zurückgefunden haben, welche 1999 die «Greatest Show on Turf» so berühmt gemacht hatte. Schliesslich darf dem Titelverteidiger, den Tampa Bay Buccaneers, ein erneuter Sieg in der Super Bowl zugetraut werden. Es wäre die erste Titelverteidigung seit den aufeinanderfolgenden Siegen der Denver Broncos in den Super Bowls XXXII und XXXIII.