Die Amerikaner lieben es bekanntlich, alles und jedes zu bewerten und entsprechende Ranglisten zu erstellen. Oft lässt sich natürlich über die Kriterien und die Reihung streiten. Bei einer Rangliste sind sich allerdings (fast) alle Experten einig: Bei der Frage, welcher Draft der beste in der NFL-Geschichte gewesen sei. Es ist ohne Zweifel die Draft-Class von 1957: Sie produzierte nicht weniger als neun Hall of Famer, davon vier in der ersten Runde. Dahinter reihen sich aber vier weiter starke Draft-Classes ein, aus jedem der vergangenen vier Jahrzehnte eine.

Draft von 1961: Sechs Hall of Famer brachte der NFL-Draft des Jahres 1961 hervor. Angeführte wird die Gruppe von Tight End Mike Ditka, der an fünfter Stelle durch die Chicago Bears verpflichtet wurde. Ditka bewies in einer Zeit als Tight Ends vor allem als Blocker eingesetzt wurden, dass man auf dieser Position auch als Receiver eine Rolle spielen kann. Ditka gewann später mit den Dallas Cowboys einen Super Bowl-Titel und führte 1985 die Chicago Bears als Head Coach zum Sieg in Super Bowl XX. Ebenfalls in der ersten Runde wurden mit Cornerback Jimmy Johnson (San Francisco), Cornerback Herb Adderley (Green Bay) und Bob Lilly (Dallas Cowboys) drei Hall of Fame-Verteidiger verpflichtet, wobei Adderley erst bei den Green Bay Packers vom Running Back zum Cornerback umgeschult wurde. Quarterback Fran Tarkenton (3. Runde) führte seine Minnesota Vikings dreimal in die Super Bowl und David «Deacon» Jones (14. Runde) war bei den Los Angeles Rams Bestandteil der berühmten «Fearsome Foursome»-Defensive Line. Zu den sechs NFL-Hall of Famern kommt mit Billy Shaw auch ein Spieler aus dem AFL-Draft: Der Guard wurde von den Buffalo Bills in der zweiten Runde verpflichtet. Er ist der einzige Hall of Famer, der seine ganze Karriere in der AFL verbrachte: Kurz vor der Fusion von AFL und NFL trat Shaw nach der Saison 1969 vom Profisport zurück.

Draft von 1974: Verglichen mit den Drafts von 1957 und 1961 nimmt sich die Zahl von fünf Spielern der Draft-Class von 1974, die den Sprung in die Hall of Fame schafften direkt bescheiden aus. Was diese Draft-Class aber speziell und zu einer der besten der Geschichte macht: Vier dieser fünf Spieler wurden durch ein einziges Team, die Pittsburgh Steelers, gedraftet. Sie legten damit den Grundstein zu vier Super Bowl-Siegen innert sechs Jahren. In der ersten Runde verpflichteten die Steelers Lynn Swann. Der geschmeidige Receiver gilt und galt als der Nureyev des Footballs. Etwas in seinem Schatten stand lange John Stallworth, den die Steelers in der 4. Runde verpflichteten. Völlig zu unrecht: Nicht Swann sondern der stille Stallworth hält noch heute den Career-Receiving-Teamrekord. Mit Jack Lambert verpflichtete Head Coach Chuck Noll in der zweiten Runde den letzten fehlenden Puzzlestein für seine «Steel Curtain»-Defense. Und mit Mike Webster verpflichtete er in der fünften Runde einen der besten Center der jüngeren NFL-Geschichte. Der einzige Hall of Famer, der 1974 nicht durch die Pittsburgh Steelers verpflichtet wurde, war Dave Casper. Der Tight End ging in der zweiten Runde zu den Oakland Raiders, für die «The Ghost» in den 1970er Jahren viele wichtige und oft spielentscheidende Pässe fing. 1981 konnte auch er mit den Raiders einen Super Bowl-Titel feiern.

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