1. Tom Brady, 2000, 6. Runde, Pick 199: Eigentlich suchten die Patriots im Draft von 2000 gar keinen Quarterback, denn mit Drew Bledsoe hatten sie einen der Besten. Trotzdem verpflichteten sie Tom Brady von der University of Michigan – und der Rest ist Geschichte: 2001 verletzte sich Bledsoe schwer, Brady ersetzte ihn und führte die Patriots zum Sieg in Super Bowl XXXVI. Es sollte nicht der letzte Triumph sein: Zwei weitere Super Bowl-Siege folgten. 2007 stellte Brady zudem mit 50 Touchdowns einen neuen Season-Touchdown-Rekord auf und führte die Patriots durch eine «Perfect Season», welche allerdings in der Super Bowl durch eine Niederlage kein perfektes Ende fand. Mit 30 Jahren hat Tom Brady wohl noch viele Jahre vor sich. Aber schon jetzt ist klar: Wann immer seine Karriere fertig sein wird, sie wird in der Hall of Fame enden.
2. Joe Montana, 1979, 3. Runde, Pick 82: Joe Montana spielte am College für die Football-Talentschmiede Notre Dame. In der Cotton Bowl 1979 führte er die Fithing Irish zu einem spektakulären Comeback-Sieg, dennoch musste er im Draft von 1979 bis zur dritten Runde warten, bis ihn die San Francisco 49ers verpflichteten. Mit Montana fand 49ers-Head Coach Bill Walsh aber genau jenen Spieler, welcher die von ihm entwickelte «West Coast»-Offense mit seinen kurzen, schnellen Pässen perfekt umsetzen konnte. Viermal stand Montanta in der Super Bowl, viermal ging er als Sieger vom Platz. Besonders in Erinnerung geblieben ist dabei der Comeback-Drive gegen die Cincinnati Bengals in Super Bowl XXIII. 1994 beendete Montana nach zwei Saisons mit den Kansas City Chiefs seine Karriere und wurde im 2000 in die Hall of Fame aufgenommen.
3. Terrell Davis, 1995, 6. Runde, Pick 196: Als die Denver Broncos 1995 einen Running Back namens Terrell Davis drafteten, kannten nur wenige Experten den Namen des Spielers von der University of Georgia. Davis rückte ins Trainingslager als sechster Running Back ein, spielte aber in den Preseason so gut, dass er zum Starter befördert wurde. In seinem Rookie-Jahr erzielte er mehr als 1'000 Yards und 1998 wurde er einer von bislang nur fünf Spielern, welche mehr als 2'000 Yards in einer Saison erzielte. Angeführt von Davis und Quarterback John Elway gewannen die Broncos zweimal die Super Bowl, in Super Bowl XXXII stellte Davis mit drei Touchdowns einen neuen Rekord auf. 1999 zog sich Davis eine Knieverletzung zu, von der er sich nie mehr ganz erholte. Mehrmals versuchte er ein Comeback, 2002 musste er dann aber seinen Rücktritt erklären.
4. Deacon Jones, 1961, 14. Runde, Pick 186: David «Deacon» Jones, der am kleinen Mississippi Vocational College spielte, wurde eher per Zufall entdeckt. Zwei Scouts der Los Angeles Rams studierten Videos mit einem College-Running Back. Dabei fiel ihnen aber vor allem der gegnerische Defensive End auf und die Rams verpflichteten ihn dann in der 14. Runde. Sie sollten ihre Entscheidung nicht bereuen: Zusammen mit Merlin Olsen bildete Jones ein Jahrzehnt lang die starke linke Seite der gefürchteten Rams-Defensive Line der 1960er Jahre. Zweimal wurde Jones zum besten Verteidiger der Liga gewählt. Spuren hat Deacon Jones auch in der Football-Sprache hinterlassen: Er prägte den Begriff «Sack». Jones beendete nach zwei Saisons in San Diego und einer in Washington 1974 seine Karriere und wurde 1987 in die Hall of Fame aufgenommen.
5. Dan Marino, 1983, 1. Runde, Pick 27: Dan Marino war bereits an der University of Pittsburgh ein brillianter Quarterback. Dennoch war er erst der sechste Quarterback, der im berühmten Draft von 1983 verpflichtet wurde. Der Grund warum Marino Quarterbacks wie Todd Blackledge, Tony Eason oder Ken O’Brien vorgezogen wurden, waren Marihuana-Gerüchte. In den folgenden 17 Jahren brachte Dan Marino die Passing-Rekorde der NFL zum purzeln: Bei seinem Rücktritt 1999 hatte er die meisten Yards und die meisten Touchdowns in einer Saison und einer Karriere erzielt. Einzig einen Super Bowl-Sieg gelang ihm nicht: Zwar führte er die Dolphins bereits 1984 ins Endspiel, verlor dort aber gegen die San Francisco 49ers. Danach erreichte er aber nie mehr das grosse Finale. 2005 wurde Dan Marino in die Hall of Fame aufgenommen.
Letzten Donnerstag: Die grössten Draft-Steals der NFL-Geschichte – Teil I
