Dass Joe Thomas ein spezieller Spieler sein würde, zeigte sich bereits am Tag des Drafts 2007: Statt wie andere Top-College-Spieler zum Draft anzureisen und sich im medialen Rummel um die Nachwuchsstars zu sonnen, verbrachte Joe Thomas diesen Tag wie jedes Jahr lieber beim Fischen mit seinem Vater auf dem Lake Michigan. Dass ihn die Cleveland Browns in der ersten Runde des Drafts an dritter Stelle verpflichtet hatten, erfuhr Joe Thomas erst am Abend, als sein Boot wieder im Hafen anlegte.

Die Cleveland Browns sollten die Verpflichtung von Joe Thomas nicht bereuen. Sein Talent hatte er schon an der University of Wisconsin gezeigt und 2006 die Outland-Trophy als bester College-Linemen gewonnen. Und in der NFL konnte er nahtlos daran anknüpfen. Und dabei auch einen Rekord für die Ewigkeit aufstellen: Thomas lief bereits im allerersten Spiel als Rookie als Starter auf und absolvierte 167 Spiele in Folge, bevor dann eine Trizeps-Verletzung mitten in der Saison 2017 die Serie beendete. In dieser Zeit verpasste Joe Thomas keinen einzigen der 10'363 Snaps seines Team. Ganz sicher ist man zwar nicht, weil die Statistiken nicht bis in die Anfangstage der NFL zurückreichen, aber alle Experten gehen davon aus, dass diese Snap-Serie ein NFL-Rekord darstellt.

Joe Thomas brachte die besten körperlichen Voraussetzungen für seine Position mit: Schnelligkeit, Beweglichkeit und Kraft, gepaart mit hervorragender Balance und einer exzellenten Technik. Dies führte dazu, dass er während seiner Karriere nur wenige Sacks zuliess und kaum je eine Holding-Strafe kassierte. Zudem war er bei seinen Teamkollegen sehr beliebt, weil er immer mit seinem Vorbild vorausging und stets Verantwortung übernahm.

Bei der Wahl des Offensive Rookie des Jahres erreichte 2007 Joe Thomas den zweiten Platz und ist der einzige Offensive Linemen, der in 10 Pro Bowls in Folge berufen wurde. Und natürlich wurde er ins All-Decade-Team für die 2010er Jahre gewählt. Joe Thomas’ Pech war aber, dass für ein Team spielte, dass zumeist auf den hinteren Tabellenplätzen abschloss, so dass er bei allem persönlichen Erfolg kein einziges Playoff-Spiel bestritt. Dennoch hielt er den Browns bis zum Schluss die Treue.

Die Trizeps-Verletzung, die er während der Saison 2017 erlitt, beendete nicht nur die Rekord-Snap-Serie, sondern letztlich auch seine Karriere: Anfag 2018 erklärte er seinen Rücktritt aus der NFL und wechselte als Football-Analyst zum Fernsehen. Im ersten Jahr der Wählbarkeit wurde Joe Thomas schliesslich 2023 in die Hall of Fame aufgenommen.