Bei den Buffalo Bills ist nur eine einzige Nummer offiziell aus dem Verkehr gezogen und wird nicht mehr an neue Spieler vergeben: Die Nummer 12 von Quarterback Jim Kelly. Das ist nicht ganz ohne Ironie, wollte Kelly doch eigentlich ursprünglich gar nicht für die Buffalo Bills spielen: Als die Bills den Quarterback von der University of Florida 1983 in der ersten Runde verpflichteten, entschied sich der Gedraftete für einen Vertrag mit den Houston Gamblers in der aufstrebenden NFL-Konkurrenz-Liga USFL. «Man kann in Wind und Schnee kein guter Quarterback sein», meinte Kelly damals auf die Wetterbedingungen der im Norden des Bundesstaats New York liegenden Stadt anspielend. In Houston war Jim Kelly auch in der Tat erfolgreich, passte in nur zwei Saisons für 83 Touchdowns und wurde 1984 zum wertvollsten Spieler der USFL gewählt.

Doch weil der USFL keine lange Existenz beschieden war und 1985 aufgelöst wurde, sah sich Jim Kelly dann doch plötzlich nach Buffalo versetzt und bewies in elf Saisons, dass man auch in Wind und Schnee ein ausgezeichneter Quarterback sein kann: In neun von elf Saisons führte Kelly die Bills in die Playoffs, wobei das Team fünfmal das Championship Game erreichte. Viermal in Folge qualifizierten sich die Bills Anfang der 1990er Jahre für die Super Bowl. Doch das Endspiel brachte Kelly wenig Glück: Die Bills mussten sich viermal in Folge den New York Giants, den Washington Redskins und zweimal den Dallas Cowboys geschlagen geben. In Super Bowl XXVII zog sich Kelly zudem eine Knieverletzung zu und musste schon früh ausscheiden.

Nach der Saison 1996 erklärte Jim Kelly mit 35'467 Yards und 237 Touchdowns seinen Rücktritt aus der NFL. 2002 wurde er in die Hall of Fame aufgenommen. «Doch noch nach Buffalo zu kommen, war die beste Entscheidung meines Lebens», sagte er einmal in einem Interview. Und so hat Kelly, der noch heute mit seiner Familie in der Region lebt, mit Buffalo doch noch seinen Frieden gemacht. Und das Teams und die Fans haben mit ihm: 2001 wurde seine Nummer 12 als bislang einzige offiziell aus dem Verkehr gezogen.

Neben der Nummer 12 von Jim Kelly gibt es drei weitere Nummern, welche zwar nicht offiziell aus dem Verkehr gezogen sind, die aber von den Bills nicht mehr an Spieler ausgegeben werden. Es sind dies die Nummer 32 von O.J. Simpson, dem ersten Running Back der NFL-Geschichte, der 1973 die 2'000 Rushing-Yards-Marke in einer Saison durchbrach, die Nummer 34 von Running Back Thurman Thomas, der gemeinsam mit Kelly und Wide Receiver Andre Reed die «Triplets of the North» bildete, und die Nummer 78 von Bruce Smith, mit total 200 Sacks der Karriere-Rekordhalter der NFL.

Die Liste der zurückgezogenen Nummern:

Nr.	Spieler	Position	Spielzeiten
12	Jim Kelly	Quarterback	1986-1996	Hall of Fame 2002