Am Samstag erledigten die Buccaneers die Pflicht, besiegten die Panthers und blieben damit im Playoff-Rennen. Letztere aber auch, denn wer die Division gewinnen würde, hing von den Tie-Breakern ab, so dass erst am Sonntag Klahrheit herrschte: Durch den Sieg der Falcons erhielten doch die Panthers den letzten Playoff-Platz in der NFC. Baker Mayfield passte im strömenden Regen von Florida für 203 Yards und einen Touchdown. Sein Gegenüber Bryce Young kam auf 266 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception. Das nasse Spielfeld machte es schwer den Ball zu kontrollieren: Total gab es deshalb vier Fumbles und beide Kicker verschossen je ein Field Goal. Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers 14:16

Den Top-Platz in der NFC und damit das Freilos in der ersten Playoff-Runde sicherten sich am Samstag die Seahawks im Duell gegen die 49ers. In einer wenig hochstehenden Partie bissen sich die Gastgeber die Zähne an der Seahawks-Defense aus und erzielten nur gerade 173 Offense-Yards und neun First Downs. Die Seahawks bewegten da den Ball besser übers Feld, liessen aber ebenfalls Punkte liegen. Sam Darnold passte für 198 Yards und ist der erste Quarterback, der zwei verschiedene Teams in aufeinanderfolgenden Saisons zu 13 Siegen oder mehr führte. Brock Purdy passte für bescheidene 127 Yards und sah einen Pass vom Gegner abgefangen. Seattle Seahawks @ San Francisco 49ers 13:3

Die beiden Teams spielten im Direktduell für jeweils ein anderes Team: Ein Sieg der Falcons würde den Panthers die Playoff-Qualifikation bringen, ein Sieg der Saints den Buccaneers. Und es blieb spannend bis zum Schluss: Die Falcons lagen das ganze Spiel über vorne, doch die Saints machten am Ende mächtig Druck. Doch eine Interception von Dee Alfred machte dann den Saints und damit den Bucs einen Strich durch die Rechnung. Zwar gelang den Gästen noch den Anschluss-Touchdown, mehr lag aber nicht drin. Kirk Cousins passte für 180 Yards, Tyler Shough für 259 Yards. Beide Quarterbacks hatten dabei je einen Touchdown bei einer Interception. New Orleans Saints @ Atlanta Falcons 17:19

In der Partie zwischen den beiden Teams aus Ohio interessierte eigentlich nur eines: Würde Myles Garrett einen Sack erzielen und mit 23 Sacks einen neuen Saison-Rekord aufstellen. Die Zeit verrann, fünf Minuten vor Schluss gelang es dann doch: Der Rekord-Sack war Tatsache. Dass dann Andre Szmyt bei auslaufender Uhr die Browns auch noch zum Sieg kickte, war da nur noch das Tüpfelchen auf dem i. Shedeur Sanders passte für 111 Yards und verlor einen Fumble. Die Bengals waren alles in allem das bessere Team: Joe Burrow passte für 236 Yards und drei Touchdowns bei einer Interception. Aber wie gesagt, in diesem Spiel interessierte ja nur eines. Cleveland Browns @ Cincinnati Bengals 20:18

Kehrausstimmung herrschte beim Spiel zwischen den Packers und den Vikings. Die Packers, die ihren Playoff-Platz bereits auf sicher hatten, gaben den meisten Startern eine Verschnaufpause. So kam Thirdstringer Clayton Tune zu seinem ersten Start für die Packers. Mit 34 Yards wird er nicht in die Teamannalen eingehen. Ersatz-Running Back Chris Brooks kam immerhin auf 61 Rushing-Yards. Auch bei den Vikings ging es um nichts mehr, auch wenn hier zumindest zu Beginn die Starter spielten. J.J. McCarthy passte für 182 Yards. Den einzigen Touchdown machte Fullback C.J. Ham. Und Backup-Linebacker Dallas Turner machte zwei von vier Sacks gegen Tune. Green Bay Packers @ Minnesota Vikings 3:16

Mit zwei Siegen zum Abschluss konnten die Giants den Saisonschluss versöhnlich gestalten. Dabei half sicher auch, dass die Gäste aus Dallas nach dem ersten Viertel viele Starters vom Feld nahmen. Jaxson Dart passte für 230 Yards und fand Tyrone Tracy und Daniel Bellinger jeweils für einen Touchdown. Tracy steuerte zudem 103 Rushing-Yards bei, den Touchdown durfte aber Devin Singletary machen. Dak Prescott verabschiedete sich nach 70 Passing-Yards in die Offseason. Backup Joe Milton machte anschliessend 73 Yards und warf eine Intercpetion. Jaydon Blue und Phil Mafah machten je einen Rushing-Touchdown. Und Jadeveon Clowney erzielte drei Sacks. Dallas Cowboys @ New York Giants 17:34

Die Augangslage war klar: Die Jaguars würden mit einem Sieg ihre Division gewinnen und hätten damit ein Playoff-Heimspiel. Und sie liessen in der Tat nichts anbrennen, war die Partie doch bereits zur Pause mit 7:31 Punkten entschieden. Zumal die Titans nach einem Touchdown-Lauf von Cam Ward auf diesen verzichten mussten, da er sich beim Taucher in die Endzone eine Schulterverletzung zuzog. Ersatzmann Brad Allen passte anschliessend für 72 Yards und eine Interception. Und die trug Antonio Johnson 58 Yards direkt zu Punkten zurück. Tervor Lawrence passte derweil für die Jaguars für 255 Yards und drei Touchdowns zu drei verschiedenen Receivern. Tennessee Titans @ Jacksonville Jaguars 7:41

Etwas spannender verlief das Duell zwischen den Colts und den Texans, wobei man merkte, dass die Texans in der zweiten Halbzeit angesichts der klaren Führung der Jaguars stark zurücksteckten. C.J. Stroud passte für 169 Yards und einen Touchdown zu Jayden Higgins. In der zweiten Halbzeit überliess er dann seinen Platz Backup Davis Mills. Bei den Colts kam Rookie Riley Leonard zu seinem ersten Start in der NFL und machte das Beste draus: Er passte für 270 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception und fand einmal den Weg zu Fuss in die Endzone. Alec Pierce kam mit vier Passfängen auf 132 Yards und zwei Touchdowns, wobei der erste über 66 Yards ging. Indianapolis Colts @ Houston Texans 30:38

Mit einem Sieg verabschiedeten sich die Bills vom Highmark Stadium, bevor sie nächste Saison nebenan ihre neue Spielstätte gleichen Namens beziehen. Zum Einsatz kamen dabei primär Backups. Dabei nutzte Mitchell Trubisky die Chance, sich bei anderen Teams in Erinnerung zu rufen: Er passte für 259 Yards und vier Touchdowns, die zu vier verschiedenen Receivern gingen. Und auch Backup-Running Back Ray Davis zeigte sich von seiner besten Seite und machte 151 Yards. Auf der Gegenseite mühte sich Rookie-Quarterback Brady Cook redlich und beendte die Partie zwar nur mit 60 Yards, aber immerhin einem Touchdown-Pass zu Fullback Andrew Beck. New York Jets @ Buffalo Bills 8:35

Mit einer versöhnlichen Note verabschiedeten sich die einst als Super Bowl-Mitfavoriten gehandelten Lions aus der Saison und besiegten den Divisionssieger aus Chicago. Mühelos gelang ihnen aber auch dieser Sieg nicht: Erst bei auslaufender Uhr machte Jake Bates mit einem Field Goal die siegbringenden Punkte. Jared Goff passte für 313 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Amon-Ra St. Brown kam auf 139 Receiving-Yards. Bei den Gastgebern passte Caleb Williams für 212 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception. Um als erster Bears-Quarterback überhaupt die 4‘000 Yards-Saison-Marke zu knacken, fehlten ihm am Ende aber 58 Yards. Detroit Lions @ Chicago Bears 19:16

Für die Chargers ging es in diesem Spiel um nichts mehr, für die Broncos ging es aber um den Top-Platz in der AFC und damit das Freilos in der ersten Playoff-Runde. Und sie erledigten die Aufgabe ohne zu glänzen gegen den Divisionsrivalen, der aber verschiedene Starter pausieren liess. Bo Nix passte für 141 Yards, konnte sein Team aber zu keinem Touchdown führen. Den einzigen Touchdown gab es durch die Defense: Ja’Quan McMillen fing einen Pass von Trey Lance ab und trug ihn 45 Yards zu Punkten zurück. Lance passte für 136 Yards. Beide Quarterback waren auch die besten Ballträger ihres jeweiligen Teams: Lance machte 69 Yards, Nix 49 Yards. Los Angeles Chargers @ Denver Broncos 3:19

Die Partie zwischen den Chiefs und den Raiders war wahrlich das Eintrittsgeld nicht wert: Beide Teams liessen die meisten Starters und auch einige Backups auf der Bank. Und Touchdowns gab es in dieser Partie auch keine: Bis auf einen Safety für die Raiders gab es nur Field Goals. Das letzte bei auslaufender Uhr durch Daniel Carlson brachte den Gastgebern aus 60 Yards den dritten Sieg der Saison. Bei den Chiefs kamen sowohl Chris Oladukon wie auch Shane Buechele zum Einsatz und mussten total acht Sacks einstecken. Bei den Raiders startete Kenny Pickett, der dann aber seinen Platz nach einer Interception Thirdstringer Aidan O’Connell überliess. Kansas City Chiefs @ Las Vegas Raiders 12:14

Die Rams überflügelten mit einem Sieg über die Cardinals in ihrer Division die 49ers und sicherten sie so ein vermeintlich leichteres Playoff-Spiel. Dafür brauchten sie aber in der zweiten Spielhälfte eine klare Leistungssteigerung, boten ihnen doch bis dahin die Gäste Paroli. Matthew Stafford schloss aber die letzten drei Drives jeweils mit einem Touchdown-Pass ab und sicherte so den Sieg. Er passte für 259 Yards und vier Touchdowns. Colby Parkinson kam dabei auf zwei Touchdowns. Bei den Cardinals kam Jacoby Brissett auf 243 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception. Brissett musste total sechs Sacks einstecken, wobei Desjuan Johnson deren zwei machte. Arizona Cardinals @ Los Angeles Rams 20:37

Spätestens in der zweiten Halbzeit bestand über den Ausgang der Partie keine Zweifel mehr: Die Patriots erzielten fast zweieinhalbmal soviele Offense-Yards wie die Gäste aus Florida. Diese machten sich zudem das Leben mit Strafen und Turnovers selber schwer. Drake Maye passte für 191 Yards und einen Touchdown. Mehr Yards gab es für die Patriots aber im Laufspiel: Allein Rhamondre Stevenson erlief 131 Yards und zwei Touchdowns. Ebenfalls zweimal den Weg in die Endzone fand Running Back-Kollege TreVeyon Henderson. Quinn Ewers kam bei den Gästen auf 137 Yards und einen Touchdown bei einer Interception und musste viermal einen Sack einstecken. Miami Dolphins @ New England Patriots 10:38

Auch bei den Eagles kamen viele Starter zu einer Verschnaufpause vor den Playoffs. Dennoch war das Team lange auf Siegeskurs, bevor dann die Hauptstädter mit zwei Touchdowns im letzten Viertel das Spiel noch zu ihren Gunsten drehen konnten. Dabei halfen die Gastgeber mit, konnten sie doch zweimal einen vierten Versuch nicht verwandeln. Josh Johnson passte für 131 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Zudem erlief er einen Touchdown. Bei den Eagles kam Tanner McKee auf 241 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Tank Bigsby schliesslich steuerte 75 Yards auf dem Boden sowie einen Touchdown bei. Washington Commanders @ Philadelphia Eagles 24:17

Im Direktduell um den letzten Playoff-Platz in der AFC hatte Rookie-Kicker Tyler Loop die Chance, bei auslaufender Uhr sein Team zum Sieg zu schiessen. Doch er verzog den Versuch aus 44 Yards. Somit dürfen sich nun die Steelers auf ein Playoff-Heimspiel freuen. Die Partie der Erzrivalen war völlig offen, total wechselte fünfmal die Führung. Lamar Jackson passte für 238 Yards und drei Touchdowns bei einer Interception. Zay Flowers kam auf 138 Yards und zwei Touchdowns. Derrick Henry steuerte 126 Rushing-Yards bei. Bei den Steelers kam Aaron Rodgers auf 294 Yards und fand eine Minute vor Schluss Calvin Austin für den siegbringenden Touchdown. Baltimore Ravens @ Pittsburgh Steelers 24:26