Brian Schottenheimer, Dallas Cowboys, 2. Saison: In Dallas wartet Besitzer Jerry Jones nun schon seit mehr als 30 Jahren auf einen neuen Super Bowl-Sieg. Und mit 83 Jahren bleiben ihm auch nicht mehr viele Jahre, um den Traum zu erfüllen. Umso grösser ist die Ungeduld und umso grösser der Druck auf Head Coach Brian Schottenheimer. Dieser ist sich als langjähriger Offensive Coordinator in der NFL zwar Druck gewöhnt, einfach wird es dennoch nicht. In seinem ersten Jahr gab es eine negative Bilanz und auch dieses Jahr ist sein Team wohl kaum in der Lage, um den Titel mitzuspielen. Eine Playoff-Qualifikation scheint im Bereich des Möglichen, allerdings braucht es nur da eine Verletzung und dort etwas Pech und es wird nichts mit den Postseason-Träumen. Und sollte es soweit kommen, könnte Jerry Jones seinem Traum nächstes Jahr mit einem neuen Cheftrainer nachjagen.
Matt LaFleur, Green Bay Packers, 8. Saison: Die Green Bay Packers sind nicht dafür bekannt, sich schnell von Head Coaches zu trennen. Und Matt LaFleur hat in «Titletown» auch gute Arbeit geleistet: In sechs seiner sieben Saisons qualifizierte man sich für die Playoffs, wo allerdings zuletzt jeweils in der ersten Runde das Aus kam. Mit Jordan Love hat das Team auch einen guten, noch immer jungen Quarterback. Ansonsten aber ist das Team im Umbruch und die Konkurrenz aus Chicago und Detroit wird zurzeit deutlich stärker eingeschätzt. Sollte es diese Saison allzu schief laufen, so stellt sich für das Management die Frage: Wenn schon Neuaufbau, warum nicht gleich mit einem neuen Head Coach und neuen Ideen? LaFleur hat aber bewiesen, dass er auch mit wenig einiges erreichen kann. Sollte er also ein einigermassen akzeptables Resultat liefern, so stehen seine Chancen auf Weiterbeschäftigung nicht schlecht.
Jeff Hafley, Miami Dolphins, 1. Saison: Was früher undenkbar war, ist heute gang und gäbe: Dass Head Coaches bereits nach einer Saison gefeuert werden. Von den neun Erstjahres-Coaches dieser Saison dürfte dabei Jeff Hafley in der unbequemsten Situation sein: Er übernimmt ein Team, das viele Fragezeichen und wenig Talent aufweist. Mit Malik Willis bringt Hafley von seinem vormaligen Arbeitgeber in Green Bay einen jungen Quarterback mit, der sich aber bislang in der NFL nicht beweisen musste. In der Verteidigung hat man viele Leistungsträger verloren, die man kaum adäquat ersetzen konnte. Kommt dazu, dass Hafley keine Head Coaching-Erfahrung in der NFL mitbringt. Er war einst auf der College-Stufe bei Boston College Cheftrainer, doch muss sich zeigen, ob sich das so auf die NFL übertragen lässt. Gut möglich, dass die Dolphins nächsten Frühling den Top-Pick im Draft und einen neuen Head Coach haben.
Todd Bowles, Tampa Bay Buccaneers, 5. Saison: Todd Bowles hatte die Tampa Bay Buccaneers von Super Bowl-Coach Bruce Arians übernommen, unter dem er als Defensive Coordinator diente. Und er sicherte den Bucs in vier Jahren drei Divisionstitel. Dabei hat er aber davon profitiert, dass die Konkurrenz in der NFC South in den letzten Jahren sehr schwach war. Das hat sich geändert: Letzte Saison verpasste man die Playoffs. Und die Konkurrenz ist im Hinblick auf diese Saison noch stärker geworden, während die Bucs einige gewichtige Abgänge zu verzeichnen hatten. Auch ist Bowles Standing bei seinen Spielern nicht besonders gut, nachdem er das Team Ende letzter Saison öffentlich abgekanzelt hatte. Zwar hat man sich ausgesprochen, Nachwehen dürfte es trotzdem geben. Eine Playoff-Qualifikation dürfte für Bowles Pflicht sein, andernfalls stehen seine Karten für weitere Saisons in Westflorida eher schlecht.
Dan Quinn, Washington Commanders. 3. Saison: Der Start von Dan Quinn in der US-Hauptstadt war 2024 vielversprechend: Angeführt von Rookie-Quarterback Jayden Daniels qualifizierten sich die Commanders für die Playoffs und stiessen dort bis ins NFC Championship vor – twas was ihnen zuletzt vor mehr als 30 Jahren gelungen war. Das Kontrastprogramm gab es dann letztes Jahr: Daniels war oft verletzt und wenn er spielte, spielte er nicht gut. Die Commanders reihten sich im Tabellenkeller ein. Die Vorgabe für die neue Saison ist deshalb klar: Es muss ein klarer Aufwärtstrend erkennbar sein. Insbesondere muss klar werden, ob Daniels der Franchise-Quarterback ist, wie er 2024 andeutete. Ob das gelingt, ist unklar, insbesondere in der Offense scheinen die Hauptstädter nicht besonders stark zu sein. In der Defense, wo Quinn herkommt, sieht es etwas besser aus. Es ist also zu erwarten, dass die Commanders viele enge Spiele zeigen werden. Wieviele sie davon gewinnen, wird wohl darüber entscheiden, ob Dan Quinn auch nächtes Jahr noch auf dem Cheftrainer-Stuhl der Commanders sitzen wird.
