Kein NFL-Titel für die Pottsville Maroons

Die Frage, wer der rechtmässige Meister der NFL-Saison von 1925 sei, beschäftigt die NFL schon eine ganze Weile. In der Sache geht es darum, ob die Disqualifikation und der Ausschluss der Maroons, welche der damalige NFL-Präsident Joe Carr kurz vor Ende der Saison 1925 verfügte, einerseits rechtens und andererseits angemessen gewesen ist.

Die Maroons hatten 1925 ihren grossen Rivalen um die NFL-Meisterschaft, die Chicago Cardinals, mit 21:7 besiegt. Wenig später spielten sie in Philadelphia ein Freundschaftsspiel gegen ein Allstar-Team der University of Notre Dame. Darin sah NFL-Präsident Carr eine Verletzung der Territorialrechte eines anderen NFL-Teams, der Frankford Yellow Jackets, disqualifizierte Pottsville, brummte dem Teambesitzer eine Strafe von 500 Dollar auf und kassierte die NFL-Franchise. Gleichzeitig standen dadurch die Chicago Cardinals als Meister der NFL-Saison 1925 fest. Allerdings ist unklar, ob die Territorialregelung der NFL bereits 1925 schriftlich niedergelegt und somit auf den konkreten Fall anwendbar war.

In den vergangenen Jahren hat sich eine Interessenvereinigung dafür stark gemacht, den Fall neu aufzurollen, und dem kleinen Bergarbeiter-Städtchen (18'000 Einwohner) im Nordsten von Pennsylvania den NFL-Titel von 1925 zuzuerkennen. Der Gruppe gelang es, auch den Gouverneur von Pennsylvania, Ed Rendell, für ihre Sache zu gewinnen. Die Hoffnungen wuchsen, als NFL-Commissioner Paul Tagliabue diesen Sommer eine erneute Untersuchung ankündigte, ob Carrs Vorgehen rechtens gewesen sei.

Diese Hoffnungen sind nun verflogen: Die NFL-Besitzer haben eine Resolution gutgeheissen, in welcher die NFL anerkennt, dass die Pottsville Maroons, «ein Team mit Meisterschaftsformat» gewesen sei. Um die «Pionierarbeit der Maroons in den frühen NFL-Jahren zu würdigen» verleiht die Liga der Stadt zudem den nach dem ehemaligen Rams-Besitzer benannten Daniel Reeves Pioneer Award. Der Meistertitel von 1925 verbleibt aber bei den Chicago Cardinals.

Von den 32 NFL-Teambesitzern stimmten nur gerade die beiden Eigner der ebenfalls in Pennsylvania beheimtateten Teams der Pittsburgh Steelers und Philadelphia Eagles, Dan Rooney und Jeffrey Lurie, für die Maroons, die übrigen NFL-Besitzer stimmten gegen eine Korrektur der Geschichte.

In Pottsville zeigte man sich natürlich vom Entscheid der NFL-Besitzer enttäuscht. Ian H. Lipton, Vorsitzender des Pottsville Bicentennial Committee, meinte gegenüber den Medien: «Wir hofften, die NFL nehme die Gelegenheit wahr, um eine Ungerechtigkeit aus ihren Anfangstagen zu korrigieren. Leider hat sie diese Chance nicht genutzt.» Und Gouverneur Ed Rendell sicherte der Stadt auch weiterhin seine Unterstützung zu, bei ihrem Kampf um den NFL-Titel von 1925.

Auch ohne NFL-Titel: In Pennsylvania werden die Maroons – zu welchen mit Walt Kiesling, Wilbur Henry und Johnny McNally immerhin drei Mitglieder der Hall of Fame gehören – auch weiterhin in hohen Ehren gehalten. Das Abgeordnetenhaus des Staates hat umgehend beschlossen, die Autostrasse 901 im Kohlenpott von Pennsylvania in «Pottsville Maroons Highway» umzubennen.