Die Aufholjagd der Baltimore Ravens war spektakulär: Angeführt von Backup Quarterback Anthony Wright, welcher vier Touchdown-Pässe warf, machten die Ravens im vierten Quarter einen 17 Punkte-Rückstand wett und gewannen das Spiel in der Verlängerung. Ist die Entscheidung in der Overtime unbestritten, so ist um die Umstände, die zum Ausgleichs-Field Goal der Ravens bei auslaufender Uhr geführt haben, eine Kontroverse entbrannt. Die Seahawks sehen sich als Opfer der von Referee Tom White angeführten Schiedsrichter-Crew.
Mit einer 41:38 Punkte-Führung im Rücken und weniger als einer Minute auf der Uhr versuchten die Seahawks die Uhr herunterzuspielen. Nachdem die Ravens-Defense einen zweiten Versuch gestoppt hatte, nahm sie die letzte Auszeit des Teams. Gleichzeitig warf einer der Schiedsrichter eine Flagge, weil er der Meinung war, dass sich ein zusätzlicher Offense Line-Spieler unerlaubterweise als Tight End aufgestellt habe. Die Flagge hielt natürlich die Uhr an. Nach einer Diskussion unter den Schiedsrichtern wurde die Flagge aber zurückgenommen, weil sich der Spieler korrekt als Tight End angemeldet hatte.
Nach dieser Entscheidung hätten die Schiedsrichter die Uhr eigentlich wieder in Gang setzen müssen, die Uhr blieb aber stehen. Dies ermöglichte es den Ravens die «gesparte» Auszeit beim nächsten Down einzusetzen und kamen wenig später mit 39 Sekunden auf der Uhr im eigenen Territorium wieder in Ballbesitz. Die vorhandene Zeit reichte den Gästen um ihrem Kicker Matt Stover ein 40 Yard-Field Goal zu ermöglichen, welches das Spiel in die Verlängerung schickte. Wäre die Uhr wie vorgeschrieben weitergelaufen, hätten die Ravens den Ball hingegen erst 13 Sekunden vor Schluss zurückerhalten.
«Wir versuchten, die Uhr so weit als möglich herunterzuspielen», erklärte Seattles Head Coach Mike Holmgren dem «Seattle Post-Intelligencer». «Die Ravens hätten den Ball frühestens 13 Sekunden vor Schluss zurückerhalten. Und ohne Timeouts hätten sie die notwendigen 35 Yards für ein Field Goal nur mit grossen Schwierigkeiten zurücklegen können, vermutlich hätten sie es nicht geschafft. Wir sind klar das Opfer der Schiedsrichter geworden.» Zur Frage, ob die Seahawks gegen die Wertung des Spiels Protest einlegen werden, wollte Holmgren keine Stellung nehmen.
Die NFL hat den Vorfall inzwischen als einen «administrativen Fehler» bezeichnet, lehnte aber jeden weiteren Kommentar ab. |
