Es war vor drei Jahren: Die Tennessee Titans hatten die Regular Season mit der besten Bilanz aller NFL-Teams abgeschlossen und empfingen in den Divisonal-Playoffs die Baltimore Ravens. Das Unerwartete geschah: Die Titans verloren in einem harten Kampf, die Ravens gewannen später die Super Bowl. Am Samstag nun haben die Titans – die jenem Tag jedes Spiel gegen die Ravens verloren hatten – Rache genommen: Dank eines 46 Yard-Field Goals ihres Kickers Gary Anderson 29 Sekunden vor Schluss trugen sie den hartumkämpften Sieg davon. Wie nicht anders zu erwarten, dominierten die Defenses: Ravens-Quarterback Anthony Wright wurde zweimal interceptet, Titans-Quarterback Steve McNair hatte gleich drei abgefangene Pässe zu verzeichnen. Die Titans-Verteidigung hatte sich zudem hervorragend auf Ravens Running Back Jamal Lewis eingestellt: Lewis, der diese Saison als erst fünfter Spieler die 2'000 Yard-Marke in einer Saison übertroffen hatte, kam nur auf 35 Yards – so wenige wie in keinem anderen Spiel in dieser Saison. Tennessee Titans @ Baltimore Ravens 20:17

Eine klare Angelegenheit war das Spiel zwischen den Carolina Panthers und den Dallas Cowboys: Die Panthers – die erst zum zweitenmal in ihrer Teamgeschichte die Playoffs erreicht hatten – waren dem fünffachen Super Bowl-Sieger in jeder Hinsicht überlegen, erzielten beinahe doppelt soviele Offense-Yards wie die Cowboys. Quarterback Jake Delhomme passte für 273 Yards, Running Back Stephen Davis sowie die Wide Receiver Steve Smith und Mushin Muhammed durchbrachen jeder die 100 Yard-Marke und Kicker John Kasay steuerte fünf Field Goals zu einem ungefährdeten Sieg bei. Anstelle der Cowboys-Defense – statistisch gesehen die beste Liga –, überzeugte vorallem diejenige der Panthers: Im dritten Viertel liess sie kein einziges Offense-Yard zu und erst als sich die Panthers-Defense angesichts eines 23:3-Vorsprungs nach drei Vierteln ein wenig zurücklehnte, brachte Cowboys-Quarterback Qunicy Carter einen Touchdown-Drive zustande. Hoffnungen der Texaner auf ein Comeback wurden aber wenig später durch eine Interception durch Defensive End Julius Peppers zunichte gemacht. Dallas Cowboys @ Carolina Panthers 10:29

Ein 54 Yard-Interception Return-Touchdown von Al Harris beendete in der Verlängerung die spannende Partie zwischen den Seattle Seahawks und den Green Bay Packers. Der Packers-Cornerback fing beim zweiten Ballbesitz der Gäste einen schlechten Pass von Matt Hasselbeck und ruinierte damit eine an und für sich gute Leistung des Seahawks-Quarterback, der für 305 Yards passte. Sein früherer Lehrmeister, Packers-Quarterback Brett Favre kam seinerseits auf 319 Yards. Der Sieg der Packers war nicht unverdient, hätten die Seahawks gewonnen, hätte man allerdings das gleiche schreiben müssen. Die beiden Teams schenkten sich nichts und waren über weite Strecken ebenbürtig: Die Führung wechselte in diesem Spiel fünfmal, doch das hintenliegende Team war jederzeit fähig, wieder heranzukommen. Die Seahawks glichen das Spiel 51 Sekunden vor Schluss aus, doch Packers-Kicker Ryan Longwell hatte die Chance, mit auslaufender Uhr das siegbringende Field Goal zu schiessen. Sein Kick aus 47 Yard war aber zu kurz, die Overtime hatte zu entscheiden. Seattle Seahawks @ Green Bay Packers 27:33 (OT)

Was Co-MVP Peyton Manning in seiner sechsjährigen Karriere noch fehlte, war ein Sieg in einer Playoff-Begegnung. Bislang hatte er alle seine drei Playoff-Starts in den Sand gesetzt, zuletzt gab es 2002 in der ersten Runde eine 0:31-Klatsche gegen die New York Jets. Am Sonntag hat Manning diese Scharte nun ausgewetzt, und wie: Er warf – zum drittenmal in dieser Saison! – fünf Touchdown-Pässe und brachte 22 seiner 27 Pässe für 377 Yards an seine Receiver. Manning ist erst der vierte Spieler in der NFL-Geschichte, der in einem Playoff-Spiel das perfekte Quarterback-Rating von 158.3 erreichte. Die Colts scorten bei jedem Ballbesitz – Kicker Mike Vanderjagt steuert zwei Field Goals bei –, bis Running Back Edgerrin James zu Beginn des letzten Viertels den Ball fumbelte. Den Broncos blieb ob Mannings Leistung nur die Rolle von Statisten: Quarterback Jake Plummer warf für 181 Yards und einen Touchdown, aber auch für zwei Interceptions. Die 10 Punkte, die die Colts daraus machten, waren aber angesichts ihrer Überlegenhit für einmal nicht entscheidend. Denver Broncos @ Indianapolis Colts 10:41

Die Partien der Divisional-Playoffs:

Tennessee Titans @ New England Patriots
Indianapolis Colts @ Kansas City Chiefs
Green Bay Packers @ Philadelphia Eagles
Carolina Panthers @ St. Louis Rams