Die NFL hat es so an sich, dass die Playoffs in den Januar fallen, in eine Zeit, in der es an gewissen Spielorten bereits brutal kalt sein kann. Etwa in Green Bay: Als am 31. Dezember 1967 die Green Bay Packers und die Dallas Cowboys aufeinandertrafen, wurde der kälteste Silvestertag seit Menschengedenken in Nord-Wisconsin gemessen. Die Kälte von 25 Grad Celsius unter Null – durch den Wind sogar gefühlte minus 44 Grad Celsius – machte aus dem NFL Championship Game eine legendäre Partie: Das Spiel wurde künftig «The Ice Bowl» genannt und wurde von den Football-Fans in den USA Ende 1999 zum legendärsten NFL-Spiel des 20. Jahrhunderts erkoren.
Vor dem Spiel sassen die Packers- und Cowboys-Spieler in der Garderobe, überzeugt davon, dass das Spiel abgesagt werden würde. Dies umso mehr als die neuinstallierte Spielfeld-Beheizung des Lambeau Fields angesichts der arktischen Temperaturen kapituliert hatte und das Feld hart und glitschig wie eine Eisfläche war. Die Pfeifen der Schiedsrichter waren eingefroren, der Atem der Spieler gefror an ihren Gesichtern und beim Warmlaufen zeigte sich, dass ein Werfen und Fangen der erstarrten Bälle nur schwer möglich war, von den Cuts der Running Backs ganz zu schweigen. Doch NFL-Commissioner Pete Rozelle wollte ein NFL Championship Game nicht ausfallen lassen und entschied, das Spiel habe stattzufinden. Er bescherte damit der Football-Geschichte eines ihrer legedärsten Spiele.
Ähnliches könnte auch nächsten Sonntag in Foxboro, Massachusetts, passieren, wenn das AFC Championship Game zwischen den New England Patriots auf dem Program steht. Das Thermometer kletterte am Freitag im eine Stunde nördlich gelegenen Boston nicht über minus 17 Grad Celsius und eine steife Brise aus Nordwesten sorgte dafür, dass die gefühlte Temperatur sogar noch kälter war: minus 32 Grad Celsius. Solche Wetterkonditionen erschweren das Spiel: Der Ball wird hart, er fliegt weniger weit, kann weniger weit gekickt werden. Das Passspiel ist also keine leichte Sache, mit dem Laufspiel sieht’s aber nur beschränkt besser aus: Der Ball wird nicht nur härter, sondern auch glitschiger, es passieren also schneller Fumbles. Dennoch: Bei kalten Temperaturen gilt die Faustregel, dass sich jenes Team durchsetzt, welches weniger auf sein Passspiel angewiesen ist und den Ball auf dem Boden bewegen kann.
Wie schnell eine passorientierte Offense bei kalten Temperaturen versenkt werden kann, mussten zum Beispiel die San Diego Chargers im AFC Championship Game von 1981 erfahren: Die «Air Coryell» genannte, von Dan Fouts, dem damals besten Passspieler der NFL, angeführte Offense hatte bei minus 22 Grad – durch den Wind sogar gefühlte minus 50 Grad, und somit noch kälter als «The Ice Bowl» – an den bitterkalten Ufern des Ohio Rivers gegen die Gastgeber aus Cincinnati keine Chance und musste sich als grosse Super Bowl-Favoriten den Bengals mit 27:7 geschlagen geben. |
 |
Eisige Kälte: Die "Ice Bowl" von 1967. |
|
|
